佐藤　初の防衛戦へ「やりがいある相手とできて幸せ」

「みちのく魂」を胸に初防衛に意気込みをみせる佐藤 Photo By スポニチ

　王者・佐藤が３日、都内で公開練習を行った。３ラウンドのスパーリングでは、左フック、アッパーを武器とするロペス対策の右ガードを披露。ラウンドごとに違うスタイルを見せて、指名挑戦者対策をうかがわせた。

　「やりがいがある相手と世界一を決める試合ができて幸せ」と、佐藤は初防衛戦に意欲を見せる。相手は１９勝１５ＫＯと約６５％のＫＯ率を誇るが「明らかにパンチが強い相手なので、防御の集中力がカギ」と堅いガードからカウンターを狙う作戦を明かした。

　世界王者となって、自覚も変わった。盛岡南高時代はインターハイ、国体で活躍しながら、素行の悪さで相手にされなかった。世界を獲って地元・岩手に戻ると、盛岡市民栄誉賞受賞など、大歓迎を受けた。被災地を訪問すると喜ばれた。

　自分は被災していないが、「東京で俺は変わった」との思いが伝わり、故郷へのわだかまりも消えた。試合のグローブには「みちのく魂」とプリントする。王者として再び被災地へ。まさに拳に故郷への思いを乗せ、佐藤はリングに上がる。