ダルビッシュ球宴選から漏れる　「３４人目の男」候補には残る

　【アーリントン（米テキサス州）大城和美、ジョン・シェイ】大リーグは１日（日本時間２日）、第８３回オールスター戦（１０日、カンザスシティー）の各リーグ出場選手３３人ずつを発表。シーズン前半戦で２桁勝利を挙げたレンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）は選手間投票、監督推薦で選から漏れた。ただし、各リーグ最後の１人を決める最終ファン投票の候補にノミネートされ、出場の可能性を残した。この日は地元でのアスレチックス戦に先発登板。自己最多タイの１１三振を奪ったものの、７イニングを５安打３失点で本拠地初黒星となる５敗目（１０勝）を喫した。

　予想を覆す発表だった。「３４人目の男」を決める最終インターネット投票の候補に回ったダルビッシュは、あくまでも冷静だった。

　「僕以外（の最終候補）はいい投手ばかりなので、すごくうれしい。あとはファンの方が決めることなので、僕はもう静かにしています」。アスレチックス戦後の会見では報道陣の質問に淡々と答えるだけだった。

　ア・リーグの指揮官を務めるレンジャーズのワシントン監督にとって、監督推薦から外したのは苦渋の選択だった。「有ならば最後の１人を決めるファン投票を勝ち抜ける可能性が非常に高い」。チーム投手陣では１１勝のハリソン、１８セーブのネーサンも選ばれ、「このやり方だと３人とも出場できる可能性が最も高い」。先読みした“戦略”だと力説した。

　あとはファンの後押しを願うしかない状況だが、見通しは明るそうだ。最終候補の中では知名度、成績とも最も高く、ネット投票で遠国の日本から票を得られる期待も大だ。球団公式サイトによると、ブルージェイズの大砲バティスタも「ワシントン監督の賢い戦略だ。日本全体が有に投票する。前もって『出場おめでとう』と言っておく」と太鼓判を押した。

　この日の登板中も電光掲示板に「ＶＯＴＥ　ＹＵ（有に投票を）」の文字が躍り、観客席では「ＡＬＬ　ＳＴＡＲ　ＹＵ　ＢＥＴＣＨＡ（有、球宴間違いなし）」の応援ボードも振られた。運命の発表は５日（日本時間６日）。きっと晴れの日となるはずだ。