勇太　圧韓！「こんなもんよ」

　▽１日、長崎・パサージュ琴海アイランドＧＣ（７０６６ヤード、パー７１）▽雨、気温２４度、風速４メートル▽２０選手▽観客４８５０人

　シングルス１０試合を行い、日本は６勝３敗１分けとしたが、２日目までのビハインドが響き、通算ポイント８−１２で敗れた。若大将の池田勇太（２６）＝日清食品＝が７連続バーディーを含む１０バーディー、１ボギーの６２でＩ・Ｊ・ジャンを圧倒し、底力を見せた。韓国に連覇を許したものの、今季のベストスコアに勇太も納得顔。趙〓珪に勝った石川遼（２０）＝パナソニック＝とともに次戦に弾みを付けた。

　９番から１５番まで、並べたバーディーは７個。「どこまで続くんかなと。このまま１８番までいくんじゃないかと思った」。Ｉ・Ｊ・ジャンを圧倒した勇太は余裕の軽口。最後の１８番も１０個目のバーディーで締めると「こんなもんよ」と胸を張った。

　気合十分だった。２日目までに７ポイントの大量リードを奪われ、２敗を喫した時点で負けが決まる最終日。前夜のミーティングでは、青木功主将（６９）から「気持ちで負けるな」とゲキを受けた。主将の思いに応え、序盤はリードされたが、９番で２オンに成功すると猛反撃。相手も８バーディーを奪う“撃ち合い”となったが「ジャンも伸ばしていたので刺激を受けた。いいゴルフだった」と納得の勝利だ。

　後ろの高山が敗れた瞬間、日本の敗戦が決定。２年ぶりの優勝はならなかったが、６２は、勇太にとっても今季の“ベストスコア”。「決してやさしい状況じゃなかった。間違いなく、次の試合につながる」。次戦は長嶋茂雄招待セガサミーカップ（千歳）。雨の長崎でつかんだ自信を胸に、北の大地に乗り込む。　（寺西雅広）

※〓は王へんに民