「１秒長い１日」この目で　３年半ぶりの「うるう秒」

　正確な時間を刻む原子時計を、地球の自転の遅れに合わせて調整する「うるう秒」が１日午前、３年半ぶりに挿入された。日本の標準時を決めている情報通信研究機構（東京都小金井市）には、その瞬間を確かめようと１千人以上が訪れ、「１秒だけ長い休日」を楽しんだ。

　午前８時５９分５０秒。カメラを構えた人の群れから、自然にカウントダウンの声が上がる。……５８秒、５９秒。そして普段は存在しない「６０秒」が電光掲示板に表示されると、歓声と拍手がわき起こった。

　うるう秒は、極めて正確な原子時計の登場で人類が時刻の基準としてきた地球の自転速度のわずかな揺らぎが問題になってでき、１９７２年に最初の１秒が挿入された。これまでに２４回あったが、挿入の有無は天体観測の結果によるため不定期で、前回は日本時間の２００９年１月１日午前９時直前だった。