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　「ヤクルト４‐６阪神」（３０日、神宮）

　トリが止めた。トリで止めた。さすがは野手キャプテンだ。阪神・鳥谷敬内野手（３１）が先制ソロ、タイムリー、そして決勝の犠牲フライと３打席連続の３打点を挙げた。チームの連敗は４でストップ。阪神が、最大５点リードを守れなかったこのカード初戦２９日の悪夢を一掃した。

　背中で、バットで、野手キャプテンが４連敗中のチームを鼓舞した。試合開始の余韻が残る初回２死の第１打席。鳥谷がロマンの真ん中直球を逃さず、右翼ポール横へ今季３号をぶち込んだ。

　「最初は切れるかと思ったんですけど、そのまま入ってくれてよかった。昨日、嫌な負け方をしていたので、先に点を取りたかった」

　５月８日・広島戦以来、３６試合ぶりのアーチで先制したが、序盤は点を取っては取られる、シーソーゲーム。流れを奪われそうになるたびに、背番号１が引き寄せた。２点リードの三回１死三塁では外角シュートを左前へ流し打ち、２打点目。

　同点に追いつかれた後の五回１死一、三塁では３ボールから高め直球を強振し、右犠飛で決勝点を挙げた。サインで打ちにいった犠飛は、あとひと伸びで本塁打という当たり。冗談交じりに「ちょっと力不足です。もう少し飛んでもいいかな、と」と振り返った。

　不敗神話がある。これで鳥谷が本塁打を打ったヤクルト戦は、８連勝。通算成績でも圧巻の１３勝１敗となった。この日も３打点の活躍で『ヤ戦トリ弾伝説』はより強固になり、継続された。

　クールな印象のある鳥谷だが、最近は野球少年のように叫ぶ。胸の「Ｃ」マークが駆り立てる、チームへの熱い思いの発露だ。練習前のアップの最後に、いじられ役の新井良と繰り広げる“漫才”は、今や恒例行事だ。「盛り上がるから」と新井良に大声でダッシュするように指令を下す。

　６月１７日のロッテ戦前には、新井良と一緒に大声を張り上げながら走り、「なんでお前と盛り上げなきゃいけないんだよ」と突っ込んで爆笑を誘った。新井良が「ナイス　キャプテンシー！！」と返して、アップが終了。率先して盛り上げ役を務め、個人の成績だけではないプラスアルファをチームに生んでいる。

　打撃の調子自体も上昇傾向だ。和田監督は「トリが振れてきたのが１番の収穫」と目尻を下げた。鳥谷は言う。「一戦一戦、しっかり戦って、借金を１つずつ減らし、シーズンの最後に笑いたい」。早大時代を過ごした神宮で、まずは連勝を狙う。それを７月反攻の足掛かりにしてみせる。