鉄平　手応え広角打法３打点　復調　４試合連続ヒット

　楽天は２回に鉄平の中前打で先制。４回は鉄平の２点右前打と岡島の適時打で３点を奪い、８回にも４点を加えた。ヒメネスは９回途中まで４失点で４勝目。ソフトバンクは９回に５連打などで４点を挙げたが、３連敗で５位に転落。

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　まるで、打ち出の小づちだ。楽天・鉄平のバットから次々と快打が生まれた。２回２死一、三塁で先制の中前適時打を放つと、４回２死二、三塁で右前へ２点適時打。広角に打ち分けての２安打３打点は、復調モードに入った何よりの証しだ。

　「１本目は先制点と思って食らいついた。２本目は好機で回してもらったので、打てて良かったです」と語るヒーローの笑顔に、仙台の夕日が映える。「連勝をお見せできて良かった」。チーム随一の人気者は、本拠地のスタンドからの大歓声に包まれた。

　２００９年の首位打者は、今季も６月前半まで打率が２割台前半を行き来する低空飛行。しかし、心は折れなかった。「プロで野球を楽しいと思ったことは一度もない」。道を究めようとする男は、常に練習に一番乗りして黙々とバットを振った。その成果が４戦連続安打。今は十分な手応えを感じている。

　「思い描くスイングが出始めてる」。そんな鉄平に星野監督も「いい流れで点が入った」と目を細める。２連勝で２位・日本ハムと２ゲーム差。高みを目指す打線に“安打製造機”の存在は欠かせない。　

　　（川越亮太）