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　いよいよ熱い女の闘いが火ぶたを切る。４８年ぶりに復活するガールズケイリンが１日、神奈川県・平塚競輪場でスタートする。オープニングの６Ｒでは、卒業記念４競走で全て逃げた最年少の小林莉子（１９）＝東京＝が登場。女子としては半世紀ぶりのメモリアルウインを狙う。また、７Ｒでは卒業記念優勝の加瀬加奈子（３２）＝新潟＝が男勝りの走りを見せる。

　歴史の幕を開ける女子競輪最初のレース。小林莉子がスピードに任せて、湘南の風を切り裂く。

　３月に松戸で行われた卒業記念は４レースすべて逃げて(2)(2)(2)(3)着。平塚６Ｒに出場する他の選手が「小林はスタートを取るのが抜群に速い」と口をそろえる。しかも車番は先頭誘導員の直後につけやすい(1)番が与えられた。前を取って、そのまま前々でレースを進めるのが女子競輪の勝利の鉄則。オープニングで先手を奪うのは３月に１９歳になったばかりの最年少選手しかいない。

　「ありがたい。うれしすぎます」。(1)番車に感謝する一方で「先行は理想だけど、周りの人も狙っている。でも、どんな展開になっても１着を取る」と卒業記念で味わえなかった勝利への執念を見せた。１周３３３メートルの松戸から４００メートルの平塚に変わり、さらに粘りが要求される。競輪学校を卒業してからの３カ月は、男子の岡田征陽らとともに自脚を伸ばしてダッシュも補える練習を積んできた。「４００で先行はきついけど、その対策はできています。イメージ通りならいけるはず」とＶへの青写真を描く。

　小学３年からソフトボールを始め、オリンピック出場を目指してきた。ところが日本が金メダルに輝いた０８年北京を最後に、五輪種目から外された。子供のころからの夢が消えたとき、自転車競技と出会った。

　「日本代表としてオリンピックに出たい」。そのためには競輪でもトップ選手にならなければいけない。「加瀬さんは強いけど、狙うのは優勝。がんがんぶつかっていきますよ」。本格的に自転車を始めて１年半、伸びしろは誰よりも上のはずだ。実力とルックスと若さを兼ねそろえた小林が、成長ぶりを見せつけるときがきた。