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　「ヤクルト７-６阪神」（２９日、神宮）

　守護神藤川を欠く和田虎にさらなる試練だ。阪神・福原忍投手（３５）が、腰の異変で１軍登録を抹消されることが２９日、わかった。ヤクルト(6)戦で５番手として打者２人に５球を投じたところで緊急降板。今季初黒星を喫した。３年目の二神一人投手（２５）が、初めて１軍に昇格する。チームは今季セ・リーグで最大となる５点差を逆転され、今季ワーストの借金４。今季３度目の４連敗を喫した。

　無失点で反撃態勢を整え、同点のまま九回の攻撃に勝ち越しを狙う流れだった。悪夢のような光景に、描いたシナリオは砕かれた。八回裏、マウンド上の福原が腰に痛みを感じるアクシデントで緊急降板。そのまま登録抹消となる、重すぎる４連敗となった。

　「アクシデントやね。場所が場所だけにね。（腰かと問われて）そうだね。ぎっくり腰じゃないけど、トレーナーがあれ以上は無理だという判断をした」と藪投手コーチ。苦々しく振り返った事態。前夜の福原は中日戦で登板し、この日は移動ゲームだったとは言え、想定外の事態だった。

　１死一、二塁の好機で無得点に終わった直後の八回裏だ。福原が５番手で登板。先頭の畠山を２球で二飛に打ち取ったが、続くバレンティンの場面だった。２ボールからの３球目がボールとなると、そこで異変が生じた。福原が屈伸をするなど腰を気にするしぐさを見せ、そのまま投げ続けられない状態に。苦しそうな表情のままベンチに下がり、降板となった。

　悪い流れは断ち切れない。代わって渡辺が緊急登板したが、バレンティンと宮本への連続四球と暴投も絡んで１死一、三塁となると、代打・藤本の鋭い打球を平野が捕球しきれず、右前に転がる失策となり勝ち越しを許した。平野は「いやいや、何もないです。見ての通りです」と言葉少なにバスに乗り込んだ。

　あまりにも痛い敗戦。帰り際、時折厳しい声を浴びて三塁スタンド沿いを歩いた和田監督は「（渡辺は）１回つくってはいたんだけど、急だったからね」と振り返った。渡辺を責めることはなかったが、５点を先制しながらのまさかの逆転負け。今季、セ・リーグでは５点差以上の展開からの逆転という試合がなかっただけに、不名誉な「今季１号」となった。

　試合直後、藪投手コーチは福原に関して「まずはトレーナーの報告を聞いてみないと分からない」と話したが、今季初黒星を喫した上に登録抹消の事態に。今季２８試合で防御率０・９９という成績を残していた右腕。藤川が負傷で２軍調整中の今、福原の不在はチームにとって大きなダメージとなる。代わって、二神がプロ初昇格の見込みだ。

　重すぎる４連敗。福原の離脱…。序盤の５点リードからの「落差」を考えても、あまりにショッキングな敗戦となった。