加熱でタンクに亀裂か　アスファルト流出

海面に流出したアスファルト（２８日午前１０時４４分、本社ヘリから）＝高橋美帆撮影

事故を受けて記者会見を開き、陳謝するコスモ石油の松村秀登常務（左）ら幹部

　市原市五井海岸のコスモ石油千葉製油所で２８日朝、貯蔵タンクから大量のアスファルトが漏えいし、海上に流出した。同社は貯蔵タンクの中身を抜き取るために加熱作業をしており、これにより内部圧力が高まってタンクに亀裂が入り、中からアスファルトが噴き出したとみられる。流出物は護岸から最大約５キロ・メートル先の洋上にまで広がった。千葉海上保安部などの回収作業は２９日も続けられる。２８日に記者会見を開いた同社幹部は「近隣住民にご迷惑をかけ申し訳ない」と謝罪した。（畑仁優鋭）

　千葉海保によると、事故が起きたのは２８日午前７時２０分頃。市原市五井海岸２の同製油所から液状のアスファルトが漏れ、夜までに最大幅約２００メートル、長さ約５キロ・メートルの範囲に広がった。

　同社によると、事故の瞬間、製油所内に何かが割れるような音が響き、確認したところ、アスファルトの貯蔵タンク（容量１０００キロ・リットル）に亀裂が入っていた。タンクは直径約１１メートル、高さ約１０メートルで、高さ約９メートルの位置に長さ約２メートルの亀裂が生じた。この亀裂からアスファルトが約１５分間噴き出し、流出総量は４３７キロ・リットルに上った。

　このタンクは、昨年３月の東日本大震災以後は使っていなかったもので、再稼働に向けて最近点検を始めており、１６日からは、中のアスファルトを軟らかくして抜き取る目的でタンクの内部を加熱していた。事故直前、アスファルトは約１６０度まで熱されており、加熱によって内部圧力が高まりタンクが破損、中身が噴き出したとみられる。

　事故を受けて、市原市消防局と千葉海上保安部は現場海域に拡散防止用のオイルフェンスを設置。アスファルトの回収作業も進めたが、２８日では終了せず、２９日朝に再開することになった。同社は２４時間態勢で回収作業を続けている。

　同製油所では、６年前に水素爆発事故が起きたほか、昨年３月には東日本大震災による火災・爆発事故が起きている。２８日に同製油所で開かれた記者会見で、同社の松村秀登常務は「昨年に続き事故を起こし、近隣住民や多くの方々にご迷惑をおかけしてしまい、申し訳ございません」と謝罪した。ただ、安全対策については「ハード面の安全点検の強化や、法令順守などを徹底するなど、適切な対応を取ってきた」と述べ、問題はなかったとの認識を示した。また、今回の事故の環境への影響について、同製油所の大滝勝久所長は「ほとんど影響はない」と説明した。