スペイン史上初の大会連覇に王手　ポルトガルをＰＫで下す

▽２７日、ドネツク（ウクライナ）▽準決勝１試合

　イベリア半島の隣国同士の対決は、大会史上初の連覇を目指すスペインがＰＫ戦の末、ポルトガルを下して２大会連続４度目の決勝進出を果たした。試合は延長戦までの１２０分でも決着が付かず、０−０でＰＫ戦に突入。両チームのＧＫがともに１人目を止め、後攻のポルトガルは４人目のＤＦアウベスが失敗。スペインは５人目のＭＦセスクまで４人連続で成功した。スペインは７月１日（日本時間２日未明）の決勝で、ドイツ−イタリアの勝者と対戦する。

　まるで４年前のリプレーを見ているようだった。決めれば勝利が決まるスペイン５人目のＰＫ。自身のキックが左ポストの内側をたたいてゴールネットを揺らすのを確認すると、ＭＦセスクは両手を広げ、ＧＫカシリャスの元へ駆け寄った。力いっぱいの熱い抱擁だ。

　「昼間から直感があったんだ。２人目と言われたんだけど、５人目を蹴りたいとお願いした。それが勝利を決めるキックになるはずだってね」

　前回２００８年大会の準々決勝、イタリア戦（ウィーン）。この日も途中出場した背番号「１０」はやはり無得点で迎えたＰＫ戦で、５人目のキッカーを務め、スペインを準決勝へ導いた。そのときも両手を広げて、守護神に飛びついたのだった。

　この日の王者は連戦の疲労から動きが重く、休養が２日多かったポルトガルの厳しいプレスに９０分間苦しみ続けた。ようやく相手の足が止まった延長戦でもチャンスは作るがゴールが奪えず、迎えたＰＫ戦では１人目のシャビアロンソが失敗。だが、０８年に欧州を、１０年に世界を制した経験を持つ王者には、どんな窮地にも自分たちの勝利を信じられる勝者のメンタリティーが染みついていた。直後にカシリャスが完璧な読みでモウチーニョのキックを止めると、その後は４人連続で成功し、ポルトガルにプレッシャーをかけた。

　万年優勝候補と呼ばれたのは、もう昔の話だ。「４年間で３度も決勝に進めるなんて信じられない」（セスク）。勝ち癖が染みついた王者スペインが、ついに前人未到の“ビッグタイトル３連覇”に王手をかけた。