松井まずい　代打で空振り三振　指揮官の起用法にも異変

　【カンザスシティー穐村賢】ゴジラが窮地に陥った。レイズの松井秀喜外野手（３８）は２７日（日本時間２８日）、ロイヤルズ戦の先発から外れ、８回に代打で登場。好機で打席に立つも空振り三振に倒れ、チームも３連敗を喫した。今季は計８０打席に立ち、打率１割６分２厘。２８日からは腰痛で戦線離脱していた指名打者のスコットが戦列に戻るため出番が減ることは必至だ。球団首脳は長期的な視点で判断するようだが、復調の兆しがみえない場合は戦力外を通告されてもおかしくない事態だ。

　試合後、報道陣の取材を受ける松井の目はうつろだった。８回、チームが同点に追いついてなお２死一、二塁という好機。ここで代打として打席に入り、あえなく空振り三振に倒れた。

　「最後、甘く入ってきたけど、空振りしちゃいました…」。フルカウントから真ん中のスライダーにバットが空を切り、力なく振り返るしかなかった。

　ここ６試合で打点なし。この日の代打出場をめぐっては、マドン監督の信頼が薄れつつあることを象徴するような場面があった。同じ８回。同点で迎えた１死三塁の場面でも代打が送られたが、指名されたのは三振の少ないライムスだった。状態が良ければ犠飛を期待できる松井が真っ先に代打に指名されるケースながら指揮官は「内野手が前進していたのでミートのうまい選手を使った」。厳しい現実を突きつけられた形となった。

　メジャーでは２２試合に出場し、打率１割６分２厘、２本塁打、６打点。ＧＭ待遇のフリードマン編成本部長は「まだ力が残っていると信じたい。どんな打者にでも調子の悪い時はある。２、３週間で打者を評価することはできない。長期的な視野で見たい」と擁護したものの、チーム状況は悠長なことを許してくれそうにない。

　２８日のタイガース戦からは指名打者のスコットが戦列に復帰し、７月上旬にも正右翼手ジョイスと正三塁手ロンゴリアが戦列に復帰する予定。首脳陣は「マツイにはＤＨ、外野、代打といろいろな役割を期待している」と声をそろえるが、今後松井の出場機会が急激に減ることは必至だ。

　どのような起用法であれ、スコアボードに「Ｈ」の文字を残さなければ、追い込まれた立場はますます危うくなる。２２日には不振の福留がホワイトソックスから戦力外通告を受けたばかり。松井にも最悪のシナリオが浮かび上がってくる。