永井３戦５発

　名古屋グランパスとＧ大阪は２−２で引き分けた。名古屋は永井謙佑（２３）の２点で先行したが、追い付かれた。勝ち点は名古屋が２４で９位に後退、Ｇ大阪は１３。柏はＦＣ東京を１−０で下し、６戦負けなしで勝ち点２４に伸ばした。ＦＣ東京は同２５。

　ロスタイムを含めた残り１０分、前線にはケネディ、闘莉王、巻の３人がクロスボールを待っていた。しかし、疲弊した中盤とサイドバックは効果的なクロスを上げられない。勝ち点３を取るために勝負に出た“トリプルタワー作戦”は、不発のままタイムアップ。勝てば首位仙台に勝ち点差５に迫る一戦だったが、２点リードから勝ち点２を落とす痛恨のドローとなった。

　試合の主役は、絶好調の永井だった。前半８分、右サイドからのクロスをケネディが頭で落とすと、待ってましたとばかりに左足ボレーで豪快に突き刺す。その１０分後、今度はＭＦ藤本の矢のようなアーリークロスをケネディが今度は胸で落とし、絶妙のタイミングで走り込むと右足ボレーでネットを揺らした。「周りにしっかり生かしてもらってるおかげでこうやって点を取れてる」と謙遜しつつ、これでここ３戦で５発。７月２日のロンドン五輪代表メンバー発表を目前に、圧倒的な存在感を示した。

　もちろん、五輪だけが好調さの源泉ではない。２７日には攻撃陣のまとめ役であるＦＷ玉田が左足首を手術。永井にとっては昨年の入団以来、背中を追い続けている存在だからこそ、玉田不在の穴を感じさせるわけにはいかなかった。「競争しながら勝っていけば、自分もチームも成長できる。今は玉さんがいない分、自分と夢生でしっかり引っ張っていきます」。そう“新エース”の自覚を口にしていた。

　後半は守備に追われた展開と連戦の疲労で次第に足が止まり、後半３８分に交代。２得点も勝利に結び付かなかったが、「今までこういうゲームで負けてきたので、それを考えればポジティブな結果」と前向きに受け止めた。３０日には中２日で連続アウェーの横浜Ｍ戦。３連勝は逃したが、立ち止まっている暇はない。

（宮崎厚志）