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招福豆ムクナの不思議(8)ヘアリーベッチ
2005/08/09

 ムクナは熱帯や亜熱帯の生態的農業を支える被覆作物、緑肥として優れた特性を持つため、中南米やアフリカなどで、ムクナを利用した農法が急速に広がりつつある。日本でもムクナはハッショウマメと呼ばれてかつては広く栽培され、日本で改良された品種がアメリカ大陸に渡ったのではないかと考えられる。しかし、ムクナを日本で被覆作物や緑肥として普及させるには、寒さに弱いという難点があることがわかってきた。

 そこで、日本の生態的な条件で、熱帯や亜熱帯でのムクナにあたる役割を果たせそうな植物として、藤井さんたちはヘアリーベッチに着目した。ヘアリーベッチは牧草として欧米で利用され、ムクナと同様にマメ科の植物だ。寒さに強い点はムクナと違っているが、成長が速く、地表を覆う力が強い点や、大量の窒素を空気中から取り込み土壌を補給する力をもつ点はムクナと同様だ。また、成長が速いために雑草の養分を奪い光を妨げて雑草の成長を抑えるだけでなく、化学物質を放出して雑草の生育を抑えるアレロパシーの効果が強い点もムクナと共通している。

 アレロバシーの原因となる化学物質は、ムクナの場合はL−ドーパだが、ヘアリーベッチの場合には、シアナミド(Cyanamide)であることが藤井さんたちの研究でわかった。シアナミドというのは、化学プラントで合成される肥料である石灰窒素の成分として知られていたが、生物に含まれているのが見つかったのは世界で初めてのことだという(藤井義晴「アレロパシー研究の最前線」)。

 藤井さんたちは、ヘアリーベッチの有効な利用法の一つとして、休耕地や耕作放棄地の管理に使うことを提唱している。休耕地や耕作放棄地に雑草をはびこらせて荒れた状態にしてしまうと、耕作を再開する際に大きな労力が必要になる。ヘアリーベッチで田畑を覆うことで、雑草を抑制し、土壌を保全することができる。秋にヘアリーベッチを撒くと春先から初夏に地表を覆いつくして雑草を抑え、開花後はいっせいに枯れて敷きわら状になる。

 カキ、ナシ、ウメ、ミカンなどの果樹園をヘアリーベッチで覆うと、夏の昼間の地面の温度上昇を抑え、冬期や夜間の地面の温度の低下を緩和し、降雨の後、土壌の水分を保持する効果がある。

 さらに、ヘアリーベッチの雑草抑制効果を活かした「ヘアリーベッチ不耕起栽培による稲作」の研究も行われている。江戸時代から昭和20年代までは、稲の収穫後にレンゲを播き、田植えの前にレンゲを田に鋤きこむという農法が広く行われていた。レンゲはマメ科で、土壌に窒素を補給する役割を果たす。また、田植の1カ月前に田に入水し、レンゲが分解する過程で雑草を抑制する成分ができる。このレンゲ(英語ではミルクベッチと言うそうだ)をヘアリーベッチに置き換えた農法の開発が試みられている訳だ。「トウモロコシ+ムクナ」の農法と成果を比較してみると面白そうだ。


(7)八升豆?八丈豆?
(6)植物が身を護る化学物資
(5)アレロパシー?? 他感作用??
(4)インド伝統医療とムクナ
(3)自然に広がった中米のムクナ農法
(2)中腹農地の土壌流出を防ぐ
(1)貧困と飢餓への有効な対策

(編集部)

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特集「ウェブ探検」

ヘアリーベッチの花
撮影: 藤井義晴氏







開花したヘアリーベッチ
撮影: 藤井義晴氏







一斉に枯れたヘアリーベッチ
撮影: 藤井義晴氏




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