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　１９６０年から７０年代にかけて活躍し、ヒット曲「恋のバカンス」「恋のフーガ」などで知られる双子姉妹デュオ「ザ・ピーナッツ」の姉、伊藤エミ（本名・沢田日出代）さんが、今月１５日に亡くなっていたことが２７日、分かった。７１歳だった。関係者によると、最近は病気療養中だったという。死因は不明。葬儀はすでに近親者のみで執り行ったとしている。

　病魔に勝てず　そっくりな笑顔で昭和の一時代を彩った、二輪花の、一輪が静かに散った。関係者によると、かねて病気療養中だったエミさんは病魔に打ち勝つことはできず、静かに息を引き取ったという。

　一卵性双生児の姉・エミさんと、妹・ユミ（本名・月子）は幼少時代から合唱団に所属。１７歳のとき、名古屋市のナイトクラブで歌っているところを、渡辺プロダクションの渡邊晋社長（当時）に才能を見いだされた。英才教育を受けて、ザ・ピーナッツを結成。１９５９年４月に「可愛い花」でレコードデビューを果たした。

　たぐいまれな歌唱力と双子ならではの美しいハーモニーで、「恋のバカンス」や「恋のフーガ」など大ヒット曲を連発し、シングル・アルバムを合わせ、１７５０万枚を売り上げた。ＮＨＫ紅白歌合戦にもデビューイヤーの５９年から１６年連続で出場。音楽バラエティー番組「シャボン玉ホリデー」のメーン司会を務め、コントもこなすなど人気を博した。６１年には２人そろって映画「モスラ」に出演し、「モスラ〜や、モスラ〜や」で知られる劇中歌も担当した。

　７３年に一度は引退を決意するも、日本歌謡大賞特別賞を受賞したことから一時引退を撤回、７５年４月に芸能界を去った。このときエミさんは、ザ・ピーナッツの「東京の女」の作曲を手掛けた歌手・沢田研二（６４）と交際しており、７５年の引退直後に結婚した。子宝にも恵まれ男児を出産したが、８７年に離婚。その後も芸能界に復帰することはなかった。

　脚光を浴び続けた１６年間の芸能生活では、後輩の園まり（６８）や小柳ルミ子（５９）にドレスをプレゼントするなど、仕事仲間の面倒見が良かったエミさん。引退後は人前に出ることを極力避けて、“一般人”として暮らしていた。

　それでも芸能界でお世話になった恩人が亡くなった際には、告別式とは別に人目につかないタイミングで弔問し、義理を忘れることはなかった。表舞台から姿を消してからは、ファンの前に再び登場することもなく、そのままひっそりと天国へと旅だった。