ＰＫ戦１−２から大胆！　ピルロ　フワフワでイタリア４強

　▽２４日、キエフ（ウクライナ）▽準々決勝１試合

　２００６年ワールドカップ（Ｗ杯）優勝のイタリアがＰＫ戦の末にイングランドを退け、３大会ぶりのベスト４入りを果たした。１２０分間を戦い、イタリアは３５本のシュートを打ちながら無得点に終わり、０−０でＰＫ戦。先に失敗したのはイタリアだったが、イングランドの３人目と４人目が立て続けにミスし、４−２で制した。イタリアは２８日（日本時間２９日未明）の準決勝でドイツと対戦する。

　緊張感が漂うＰＫ戦。５万６５００人の大観衆がかたずをのんで見守る中、先攻のイタリアは２人目のＭＦモントリーボが外した。劣勢に立たされたが、３３歳のベテランＭＦピルロが、流れを引き戻した。

　３人目を務めた背番号「２１」は右足のチップキックで冷静に浮き球を蹴り、山なりのシュートを沈めた。イングランドのＧＫハートは完全にタイミングを外され、倒れ込んだ体の脇をボールが通過した。マンオブザマッチに輝いたピルロは「違った形でキックしようと思っていたんだけど、ＧＫが先に動くのが見えたから（チップキックで蹴った）。ひらめきだよ。不利な状況を打開したかったが、あれでみんなが落ち着きを取り戻した」と振り返った。

　人を食ったようなこのピルロのＰＫの直後、イングランドの３人目、ＭＦヤングのシュートはバーを直撃し、４人目のＤＦアシュリー・コールのシュートはＧＫブフォンが止めた。最後はイタリアＭＦディアマンティが確実に決め、激闘に終止符を打った。

　ブランデリ監督は「ＰＫはくじのようなものだが、私たちは勝利に値する戦いをした。モントリーボはこの試合で最高のプレーをしたひとりだったから、彼がＰＫを失敗したときは悲しかった。ピルロは彼が必要と思った通りのシュートを決めた」と、ＰＫ戦までもつれ込んでの４強入りを振り返った。

　準決勝の相手はドイツ。ブランデリ監督は「相手のほうが間違いなく強い。彼らのほうが２日も多く休んでいるからね。だが、きょうのような戦い方で再び強く勝利を望めば、また素晴らしい試合になる」と自信ものぞかせた。２００６年Ｗ杯では、準決勝で延長戦の末に地元ドイツを下して優勝したイタリアは、今回も同じ道をたどるつもりでいる。　（原田公樹）