14　［side：浩介］

　こんな時に、アネキ!!
　いくら携帯に電話しても出やしない。
　ちくしょう。
　ちくしょう。
　俺がもっと強ければ。

　どうしよう。
　ふつーに110番するか？
　間に合うかなあ。
　まともに取り合ってくれるかなあ。

　どうしよう。
　とにかく、研二に電話しなくちゃ。





　15　［side：カザン］

　「分かった。
　何とかする。
　警察には知らせるな」

　そう言って電話を切った。

　あの不良ども三人に襲われたらしい。
　コウスケはしばらく動けないほど痛めつけられた。
　シノブは連れ去られた。

　けっこうだ。
　コウスケやあのメスがどうなろうと、俺の知ったことではない。
　それであの不良どもの気が済むなら、好きなようにすればいい。

　だがそれだけではやつらの気は済まないようだ。
　廃工場で待っていると俺に伝えろ、と言い残したらしい。

　ケイサツ、つまりこの世界の憲兵組織に通報していいかとコウスケは聞いた。
　そうしろ、と言おうとして思いとどまった。
　それをすれば、この出来事は、広く知られることになる。
　ニホンでは成人前の個体を手厚く保護する慣習があるから、固有名は伏せられるだろう。
　だが、周囲のニンゲンどもには筒抜けだ。

　やつらと俺のいさかいに、あのメスが巻き込まれた、とニンゲンどもは受け止めるだろう。
　大きな騒ぎになればなるほど、俺の行動が今後制約を受ける可能性は高まる。
　メスの受けた損害が大きければ大きいほど、騒ぎは大きくなる。

　やむを得ない。
　出掛けて行って、事を収めるとしよう。
　幸い、ケンジの肉体と精神は、最低限の調整は済んでいる。
　あの不良三人を倒すには問題ない。
　ちょうどいいトレーニングだと思うことにしよう。





　16　［side：麗子］

「映像が見えにくいですわね。
　もう少し奇麗に映せませんこと」

「オー、オジョー。
　建物の中にハイりこんでしまえば、キレイな映像が撮れるネ。
　でも、そうシたら、ワタシしゃべれないケド、それでOK？」

「会話が一方通行になりますのね。
　それも不便ですわね。
　よろしいですわ。
　現在の距離を維持してくださいな」

「アイ・シー、オジョー」

「ただし、森崎さんの身に危害が及ぶのは許しませんから、よろしくお願いしますわ」

「アイ・シー、オジョー」

　すぐにトインビーを突入させて、森崎さんを助けたほうがよろしいかしら。
　あの男が来るとは思えませんものね。
　わたくしは一体、何を期待しているのかしら。
　護藤は、食い入るようにモニター画面を見つめていますわね。
　護藤ほどの男が、あの頼りない男に何を感じたのか、今夜ではっきりさせましょう。
　気にとめるほどの男でなければ、もうわたくしの目の前からは消えていただくことにしますわ。




　17　［side：カザン］

　敵はやはり三人だけだった。
　今の俺なら、簡単に倒すことができる。
　ただし、殺したり、大きなけがをさせるのは、うまくない。
　二度と俺に手出しする気をなくす程度に痛めつけてやろう。

　そう思っていた。
　だが、念のため、周囲の気配を探って、四人目に気が付いた。
　この廃工場の外だ。
　割れた窓の向こうに見える建物の屋上に、こちらをうかがっている者がいる。

　敵、とみるべきだろう。
　俺が探知の感度を最大限に上げなければ発見できなかったのだ。
　こいつは手練れだ。
　どこか覚えのある気配なのだが。

　この三人の味方なのか、そうではないのか。
　それは分からない。
　分かっているのは、こいつに手の内を見せるのは危険だ、ということだ。

　やむを得ん。
　作戦変更だ。
　今日は、戦闘力を試すのではなく、耐久力を試すとしよう。
　この肉体に、敵の攻撃を受けた苦痛に耐えることを覚えさせよう。

　シノブは、むごい目に遭うだろうが、ニンゲンのメスが一匹どうなろうと、問題ではない。
　この体もひどい損傷を受けるだろう。
　だが、俺には損傷を修復する能力がある。

　この場は被害者になることとしよう。
　むしろ、心の傷を理由に、干渉を受けにくくできるかもしれない。
　それはそれで悪くない。





　18　［side：麗子］

　来た！
　来ましたのね。
　でも、一方的に殴られているだけ。
　もう立ち上がることもできないようですわね。

　どうしてですの？
　弱いなら弱いで、警察を頼るなり、仲間を連れてくるなり、武器を用意するなりすればいいのですわ。
　なぜ、素手で、一人でやって来ましたの？

　不良どもは、あの男の顔を踏みにじりながら、森崎さんに不潔な手を伸ばしていますわね。
　これ以上待つわけにはいきませんわ。
　でも、映像は見ていたい。

「護藤」

「……はい」

「現地に急行してくださる」

「……はい」

　護藤なら、ここから十分少々で駆けつけられますわ。
　間に合わないようなら、トインビーに介入させましょう。

「オジョー」

「何かしら、トンビ」

「あの娘、髪を引っ張られタリ、バストをもまれたりシテルのに、歯を食いしばって悲鳴を上げないネ」

　わたくしもそれには気付いていましたわ。
　優秀な超指向性集音マイクに、森崎さんの声が入ってこない。
　なぜ、声を上げないのか。
　上げればあの男がよけいに苦しむと思っているからでしょうね。

「ええ、トンビ。
　あんな男にはもったいない女性ですこと。
　今、護藤を向かわせましたわ。
　でも、間に合わないようなら銃器の使用を許可します」

「アイ・シー、オジョー」






　19　［side：カザン］

　歯が少し溶けたマスオが、にたにた笑いながらシノブの胸部をぐにぐにともみしだいている。
　あんな気持ちの悪い物に、よくあれほど大胆に触れるものだ。
　その勇気は認めざるを得ない。

　ブラックジャックを持ったジュンペイが、俺の左手をまたも打ち据えた。
　手首は折れて妙な角度に曲がっている。
　指もひどくつぶされている。
　ニンゲンの治癒力や治療能力からすると、ふつうなら修復不可能な損傷だろう。
　ということは、あとで作り変えをしなくてはならない。
　細胞レベルで肉体を制御して、形状や形質を調整するのだ。
　一度それをした部位は、ニンゲンとしての普通の新陳代謝は不可能になる。
　精密検査を受ければ異常が発覚するので、できれば控えたかったのだが。

　それにしても。
　いささかしつこすぎる。
　いつまで、俺をいたぶり続ける気だ。
　下等なニンゲンのくせに。

　苦痛の制御はうまくいっている。
　きちんと苦痛を感じつつ、過度の恐怖や筋肉の萎縮などは押さえられている。
　だが、俺はだんだんいらだってきていた。

　俺は、誰だ。
　俺は、ゴラープ族のカザンだ。
　誇り高きガイラグルの戦士だ。

　その俺が、できそこないのローガのごときニンゲンどもに、足蹴(あしげ)にされている。
　反撃もせず、丸太のように横たわって。
　何のために。
　身の安全を確保するためだ。
　それはそんなに大事なことだったか。
　ガイラグルの戦士は、何を重んじて生き、死ぬのか。

「げっへっへ。
　おめえにゃあもってえねえいい女だよなあ。
　たっぷりかわいがってやるぜえ。
　ほれ。
　悔しかったら起き上がって反撃してみせろや。
　ほれっ。
　ほれっ」

「も、もうやめてよっ。
　わ、私はどうなってもいいから。
　研二君を、これ以上いじめないで！」

　いじめる、だと。
　ニンゲン風情が、この俺を。

「へえ〜。
　こりゃいいや。
　じゃあ、服を脱いで、そこに寝な。
　おーい、ケンジくーん。
　お前の女、オレが頂くぜ」

　こいつは今、何と言った。
　俺の女だと。
　このメスのローガもどきは、俺の所有物だと思われているのか。
　それをこいつは奪うという。
　つまりこいつは、ガイラグルの戦士から、家畜を盗むと宣言しているのだ。

　そんなことを、許していいのか。
　いや、いかん。
　ガイラグルの戦士から家畜を盗もうとする愚か者には、それにふさわしい報いを与えねばならん。

　俺は、痛めつけられた左手を硬質化させた。
　こいつらの目の前で形状変形をするのはまずい。
　形は変えずに、硬さだけ変える。
　全身の筋力を高め、反射速度を上げた。

　そして、立ち上がった。
　三人のニンゲンどもは、ぽかんとこちらを見ている。
　正面では、マスオがシノブにナイフを突き付けている。
　左には、鉄パイプを持ったヒロシがいる。
　右には、ブラックジャックを持ったジュンペイがいる。
　いずれも至近距離だ

「て、てめえっ。
　まだそんな元気があったのかっ」

　左からヒロシが襲い掛かってきた。
　俺の頭部目がけて振り下ろされた鉄パイプを、硬質化させた左手で受ける。
　がきんっ、と音がして、鉄パイプが少し曲がる。
　次の瞬間、相手の顔面に俺の右拳がめりこんだ。

　右のジュンペイがブラックジャックを構えようとしている。
　遅い。
　硬質化させた左手を腹にたたき込んだ。
　ぐえっと声を上げて海老のように体を曲げた。
　無防備な頭蓋骨に右肘を振り下ろそうとして思いとどまり、右膝で蹴り上げた。
　顎なら砕いても問題なかろう。

　そして正面のマスオに向いた。
　俺は半歩近寄って右手を伸ばし、ナイフを持った手を握り、力を込めた。

「ぎゃああああああああっ」

　マスオは顔をくしゃくしゃにして、情けない悲鳴を上げた。
　さらに力を入れると、骨の折れる音がした。
　そのままナイフを奪い取り、後ろに放り投げた。

　緊張の糸が切れたのか、シノブが気絶して、ふらっと倒れかかる。
　俺は両手でシノブの体を抱えると、右足でマスオの股間を蹴り上げた。
　マスオは苦しみのあまり悶絶してうずくまった。

　隣のビルにいる四人目の敵に動きは見えない。
　俺は四人目の敵に威嚇の目線を送ると、シノブを抱えたまま廃工場を出た。
　早くこのメスを家に送り届けたほうがいいだろう。
　徐々に速度を上げ、俺は夜の道を走った。






　20　［side：麗子］

　わたくしは、今、何を見たのかしら。
　あれは鉄パイプに見えましたわ。
　素手で受けられるもの？
　あの圧倒的な強さは、何？
　そして、あの、あの。
　憎しみと侮蔑に満ちた、燃えるような瞳。
　あんなものは、見たことがない。
　こんなに胸をざわつかせるものは、見たことがない。

「オジョー」

「何かしら、トンビ」

「ターゲットは、タダモノじゃないネ。
　ファインダー越しに睨まれて、シンゾウをつかまれた気がシタネ」

「そうですわね」

　ええ、よく分かりますわ。
　わたくしも同じように感じたのですもの。

「護藤。
　聞こえてますこと？」

「……はい」

「新藤研二が、三人の不良を撃破し、藤崎しのぶを救助して立ち去ったわ。
　現場に着いたら、三人の不良を回収して病院に運んでいただけるかしら。
　治療費はこちら持ちで。
　今回のことを口外しないようにしてくださいな」

「……はい」

　新藤研二。
　あなたは、何者？





（第1部第1話　完結）