10　［side：しのぶ］

　えへへ。
　今日は久々に研二君と一緒に下校できた。
　前は、毎日一緒だったのに。
　あの日から、研二君は、文芸部の部活に出なくなったから。

　今日はブラバンの練習が休み。
　こんなに早い時間に帰れるなんて、めったにない。

　研二君、今度の定期演奏会、聴きに来てくれるかなあ。
　私ね、〈展覧会〉のソロをもらったんだよ。
「古い城」のソロを。
　セルマーのリードと、クランポンのリードと、どっちを使おうかなあ。
　研二君は、どっちの音が好きかなあ。

　いろいろ話したいのに、話せない。
　話しかけると、研二君、つらそうだから。
　だから、こうして黙って一緒に歩くだけ。
　それでも、一緒に歩けてうれしいよ。

　研二君。
　あなたは心に何を抱えているの。
　それは、私には話せないことなの。
　あなたが少しでも楽になれるなら、私はどんな話でもびっくりしたりしないよ。

「よう。
　お二人さん。
　お久しぶり」

　奥寺(おくでら)益男(ますお)だ！
　不良グループのボス。
　どうして、今ごろ。

「へっへっへっ。
　お二人のおかげで、今はすっかり暇になっちまってねえ。
　退学くらっちまったからよ」

「そ、それは、あなたたちが、みんなを脅してお金を取ったり、女の子にひどいことしたからでしょう！」

　頑張れ、私！
　こいつらは、弱みをみせたら、どこまでもつけ込んでくる。
　毅然としなきゃだめっ。

「おい！
　おめえ、年上に対する口の聞き方知らねえのかっ」

　奥寺の横にいた二人の不良が脅(おど)してくる。

「じっくり教えてやろうや。
　静かな所でよう」

「おいおい、ヒロシ、ジュンペイ。
　やくざみてえな言い方しちゃだめだ。
　俺たちは、不良じゃねえんだから」

「あ、あなたたち。
　こんなことしたら、今度こそ少年刑務所行きよ！」

「ひゃーっはっはっはっはっ。
　怖え、怖え。
　だけどよう。
　どうかな。
　この前のときは、ケンジ君の言うことを、みんな信じたさ。
　だけど、今のケンジ君は、俺たちなんか目じゃねえぐらいのワルだからねえ。
　ぼこぼこにしても、自業自得としか思われねえよ」

「わ、私が。
　私がちゃんと証言するもの！」

「おお？
　そりゃ、まずいな。
　じゃあ、どんな目に遭わされたか、とても口にできねえような目に遭ってもらわねえとな」

「け、研二君、逃げて。
　この人たち、研二君をリンチするつもりだよっ。
　逃げてーーっ」

「とにかくこっちに来い！」




　11　［side：カザン］

　マスオは、シノブをつかまえようと、左手を伸ばした。
　俺はその手を右上腕でつかんだ。
　このメスがどうなろうとかまわないが、俺が一緒のときは、まずい。
　不必要に注目を集めることになる。

　マスオが顔色を変えて右手で俺の顔を横殴りにしてきた。
　俺は、その手を左上腕でつかんだ。
　そして、すかさず、やつの脇腹に左右の中腕をたたき込んだ。

　つもりだったが、ニンゲンの体には中腕がなかった。
　俺が間抜けな隙をさらしているあいだに、ジュンペイとかいう男が、何かを振り回すのが視界の端に映った。
　衝撃が俺の頭を襲った。

　あれは、ブラックジャックという武器だったな。
　闇に落ちる意識の中で、そう思った。




　12　［side：麗子］

「ほんとに弱かったんですのね」

「オー、オジョー。
　コッチがビックリね。
　パシッ、パシッと格好良く攻撃をウケトメて、サア反撃と思ったら、あっさりヤラレちゃったね」

「そんなに弱いのに、森崎さんを守って戦おうとしたのは、立派だけれど。
　それで、そのあと、どうなりましたの？」

「シバラク、襲撃者三人は、倒れたケンジをケトばしてたね。
　するとフレンドのコウスケがやって来て、アネキに電話した、スグ警察が来ルぞと叫んだ」

「ああ。
　新井谷警視の弟さんね。
　新藤君は、家に帰ったのかしら？」

「ノー、オジョー。
　病院で寝てる」

「そう。
　情けないこと。
　トンビ、あなた明日からしばらく、森崎さんの下校時に付いてくださる？
　ただし見るだけ。
　あたくしが指示するまで手出しはしないで」

「アイ・シー、オジョー」




　13　［side：カザン］

　われながら驚いた。
　ケンジは、戦った経験が皆無なので、実戦性能を試すよい機会だと思ったが、ここまでひどいとは思わなかった。
　特に苦痛への弱さが致命的だ。
　痛みにより萎縮してしまい、体の動きが極端に悪くなる。

　頭部への一撃で意識を失ってしまったのは、これはしかたがない。
　防御力と回避力を上げればよいだけのことだ。
　だがすぐに意識は回復したのに、そのあと思うように体が動かなかったのは、大いに問題だ。

　ニホンにいるうちは、みずから望んでそういう場に行くのでないかぎり、戦闘することはあまりないだろうと思っていた。
　だが、今回のように、いざというときがないとは限らない。
　カザン本来の精神の力を発揮すれば戦闘力の底上げはできるが、やはり多少は地力をつけておいたほうがよい。
　少しだけ本気で、この体の性能を上げておこう。

　むろん、本格的な肉体訓練は、高校を卒業してからでよいが。
　細胞活性化を行えば、俺は普通のニンゲンの何倍も生きられるはずだ。
　あせることはない。