太陽が月に隠されてリングのように輝いて見える「金環日食」が、２１日午前７時半ごろ、九州南部から東北南部までの太平洋側の広い範囲で起きた。東京（島しょ部除く）では１７３年ぶり、大阪では２８２年ぶり、名古屋では９３２年ぶり、日本全体では８７年に沖縄で観測されて以来２５年ぶりとなった。東京では午前７時３２分から約５分間、雲の切れ間から細いリング状になった太陽が姿を見せた。金環日食にならなかった地域でも、太陽が大きく欠ける部分日食になり、日本の多くの人が「世紀の天体ショー」に注目する朝となった。

　◇東京１７３年ぶり

　金環日食が観測可能な地域には約８３００万人が住む。天文の研究者や愛好家で作る「金環日食限界線共同観測プロジェクト」のホームページには、四国から東北南部にかけての広い地域の市民から「金環日食が見えた」との情報が寄せられた。気象庁によると、九州地方と関東地方の太平洋側の一部は天候が悪く、見えた地域は限定的だった。

　各地の天文台や科学館などが市民向けに観察会を企画し、多くの小中学校は、子供らが交通事故の心配をせずに観察できるよう、登校時間をずらした。