青木忍法”４盗塁３安打の術”　ニンジャが足で魅せた！！

　ニンニン。ニンジャ青木が足でも魅せた！！　ブルワーズの青木宣親外野手（３０）は２３日（日本時間２４日）、シカゴでのホワイトソックス戦に１番左翼で先発し、日米通じて自身最多の１試合４盗塁を決めた。メジャー１２年目のマリナーズ・イチロー（３８）ですら過去２度しかマークしておらず、走攻守の三拍子がそろった万能ぶりをチーム内外に印象付けた。打撃では第３打席で１５打席ぶりに安打をマークするなど４打数３安打２得点で７日のカブス戦以来今季４度目の“猛打賞”も記録した。

　抜き足差し足…。同僚から「ニンジャ」の愛称で呼ばれる青木が脱兎のごとく駆け抜けた。３回１死に死球で出塁するとけん制球もなんのその、２球目に悠々と二盗に成功した。

　時事電などによると「最近はチームに貢献できていなかったから、塁に出たら走ろうと思っていた。（盗塁は）持ち味だし」。三進後、主砲ブラウンの中前適時打でチーム２点目のホームを踏んだ。１回先頭の打席で遊飛に倒れ、１８日のブルージェイズ戦でセーフティースクイズを決めたのを最後に１３打席連続で出塁なし。久々に出塁するとその後はいだてんぶりを容赦なく発揮した。

　中前打で出塁した５回に再び二盗を決め、次打者モーガンの左前打で生還。８回にはこの日３安打目となる右前打を放ち、すぐさま二盗、三盗とまるで「分身の術」を繰り出しているかのようだった。１試合４盗塁はヤクルト時代も含めて自己最多で、過去２度記録しているイチローに並ぶ日本人メジャー選手のタイ記録となった。

　実力が認められて６月に入ってからはレギュラー扱いとなり、欠場した試合はなし。自分でも気づかないうちに疲労がたまっていた。最近は結果が出ず、焦りも感じていたが、武器の一つ、足でリズムをつかむことができた。チームは終盤に競り負けたものの「ある程度貢献できたと思う。出塁して走れたことで気持ちも落ち着いた。いいきっかけにしたい」。その顔に充実感が漂った。

　ヤクルト時代の２００６年には年間４１盗塁で盗塁王に輝いた。塁間タイム３・９秒はイチローの同３・６秒に及ばないものの、スタートの良さや距離ロスの少なさなど“走”合力では先輩をしのぐほどだ。

　足にスランプはない。相手投手のモーションを盗む抜群の“忍び足”でチームの得点力を引き上げる。