楽天・青山　無心の３人斬り

　５月の月間ＭＶＰ右腕が輝きを取り戻した。６回途中から始まった楽天の投手リレー。薄氷を踏む展開を締めたのは守護神の青山だった。９回に登場すると、岡田からの上位打線を３人締め。最後は井口を遊ゴロに抑えて、３日の広島戦（Ｋスタ宮城）以来となる１０セーブ目を手に入れた。

　「きょうは気持ちが入りました。すべての球が良かった」と青山。ガッツポーズ連発、気合十分の投球に星野監督も満点の評価だ。「きょうは良かった。練習のときから良かった」。最大級の賛辞で守護神の労をねぎらった。

　８日の中日戦（ナゴヤドーム）で和田に逆転サヨナラ弾を浴びるなど６月は不調が続いた。一時は中継ぎに配置転換されたが、青山にとってはこの時期が自分を見つめ直す機会になった。フォームをチェックし、心のもやもやを整理。無心で投げることを思い出した。

　だからこそできた３人締め。６月初の連勝につながった。継投は３位死守の良薬だが、青山の気持ちは高ぶる。「やっぱり、９回は気持ちが入ります」。星野監督も「明日も良かったと言いたいね」と期待した。　（川越亮太）