原巨人、一枚岩で逆転！４回打者一巡４点で執念のリーグ再開１勝

リーグ再開後、初勝利を逆転で飾って喜ぶ原監督（中）

　◆巨人７―４ヤクルト（２３日・東京ドーム）　巨人がヤクルトに逆転勝ちし、連敗を２で止めた。先発の沢村が初回、バレンティンに超特大２ランを被弾。４回３失点ＫＯされる苦しい展開も、４回の打者一巡の猛攻で４点を奪って逆転。一度は追いつかれたが、６回に加治前の適時打、７回には阿部の２年ぶり三塁打と高橋由の犠飛などで突き放した。首位・中日に０・５差に肉薄。一枚岩野球で奪首に挑む。

　何度も何度も手をたたいた。原監督は一塁ベンチの最前列で激しく動いた。めまぐるしく選手を入れ替え、そして選手たちは次々に期待に応えた。ベンチ入り２５人中２０人を投入し、チーム全員で勝ち取ったリーグ戦再開後初勝利。これが「一枚岩野球」だ。

６回１死三塁、左前適時打を放った加治前

　流れを変えたのは加治前だった。２点を追う４回２死満塁。先発・沢村の代打として押し出し四球を見極めた。そのまま９番に座ると、今度は同点の６回１死三塁、バウンドで前進守備の三塁の頭を越える勝ち越し打。「いいカウントだったし、狙い球を絞って思い切って振った」。してやったりの笑みを浮かべた。

　２ボールからのタイムリーだったが、開幕から続けてきた戦いが呼び込んだカウントと言ってもいい。これまで、ここぞで原監督はスクイズのサインを出してきた。しかし、交流戦終盤はほとんど出していない。「相手に『スクイズがあるかもしれない』と思わせるだけでも大きい。考えさせたら勝ち」というのが狙いだった。実際、ヤクルト３番手の山本哲は投げにくそうに直球を２球続けた。そして、外角に甘く入ったスライダーが餌食になった。

　原監督は「あの場面はスクイズは考えず、カジ（加治前）にかけた。今日はカジが雰囲気を変えたしラッキーボーイ。立ち直りつつあった沢村を代えて、攻撃的に非常にいいものが出た」と満足そうに振り返った。

　４月２０日のヤクルト戦（神宮）。今季初先発だった加治前に「ホームラン２本でも打ったら、人生変わるぞ」と送り出したが、３打数無安打に終わった。「今日は変わらなかったけど、またチャンスはある」と肩をたたいた。そんな言葉を選手に送り続けてきた。だから、選手たちも期待に応えようと奮闘する。４回の４点も村田の激走あり、高橋由、エドガーの粘りの四球があった。打たれはしたが２番手の田原も、６、７回を無失点に抑えたマシソンも「チームのために」と必死だった。指揮官は「４回はよくつないだ。攻撃的な走塁も勢いをつけたし、相手にじわりじわりとダメージを与えた攻撃」と振り返った。

　原監督のプライベートな騒動後、初勝利。お立ち台で加治前は言った。「つなげることだけ考えた。足がガクガクになる場面で使ってもらって、いい経験させてもらっている。監督の期待に応えたい。まだ力も足りないし下手くそだけど、全力でやる」。自分１人だけじゃない。大勢の仲間がいる。投手も野手も、後ろにつなげよう。そう思って必死にもがき、戦っている。