栩麗��那が同じ校内に居るとは思う筈もない琴巳は、プールの横手にぽつんと立っていた。
体育館側の横手だったよね、と手紙の文面を思い返し、小さく頷く。足元の草を見つめながら、タイムサービスを逃したくないんだけどな、と思った時、や、と声がかかった。
体育館の方から、少年が軽く走って来る。３年２組の盛山一郎だろう。
「ごめんごめん、待った？」
悪びれていない様子で、一郎は明るく言った。順子からいい話を聞いていなかった事もあって、何となく黙ったまま、琴巳は己が靴の先を見る。
一郎は琴巳の傍まで来ると、出し抜けに褒めてきた。
「かっわいいなー、加賀チャン。近くで見ると益々実感」
「ど、どうも」
琴巳は両手に鞄を持ち、早く断ろうとした。だが、一郎が先に言った。
「な、な、映画でも一緒に行かない？ 受験生の息抜きに付き合ってくれよー」
「ごめんなさい、わたし好きな人いるんです」
琴巳は早口に言うと、ぺこっとお辞儀した。
「ごめんなさい。じゃ――」
すり抜けて琴巳は帰ろうとしたが、待って待って、と一郎は道を塞いだ。
「そんな簡単に結論だしたらショックだ。俺の気持ちはどうなるんだよ」
ちくっと言葉の針が胸に刺さり、琴巳は戸惑った。それは、断って頭を下げる度に思っていた事だったから。
「すみません……でも、わたし……」
琴巳は適当な言葉が見つからなくてうつむく。
「１回でいいから付き合ってよ。どっか行こ」
首を振っても、一郎はしつこかった。「行ってくれるまで付きまとっちゃおっかな。好きな奴に知られたら誤解されるかもしんないケド」
どき、とした時、琴巳の代わりに応える美声が響いた。
「別に」
思いがけない声に顔を上げた琴巳は、嬉し涙が込み上げてきた。信じられないことに、栩麗��那が一郎の向こうに立っている。
一郎が剣呑な顔で振り返った隙に、琴巳は栩麗��那に駆け寄った。長身の後ろに隠れると、ほっとする。
栩麗��那は、一郎に台詞を投げた。
「付きまといたかったら好きにしな」
琴巳は当惑を持って淡い茶色の髪を見上げた。一郎のような人には付きまとって欲しくない。どうして、付きまとうな！ と言ってくれない？
まだ恋人になれない。
うなだれかかる前で、栩麗��那は付け足した。
「俺は誤解しない」
琴巳は胸がきゅんとした。一郎に言っているが、今のは琴巳に向けられた言葉だ。彼は琴巳の気持ちを、信じてくれている。
おいで、と低声がこちらに告げた。何も言い返せずに立ち尽くしている一郎を残し、栩麗��那は踵を返す。琴巳が横に並ぶと、鞄、と手をのばしてきた。琴巳は足元がふわつく気分で、じゃ本、と言ってみた。
すい、と本が向いてきて、琴巳は代わりに鞄を渡す。栩麗��那は鞄を小脇に抱えると、もう一方の手を差し出した。
「自転車置き場はどっちだ」
琴巳は少年に手を重ね、引いた。
「あっち」
ハードカバーの本を抱いて歩きながら、琴巳は整った横顔を見上げた。昨日の振替休日で、水高生は今日は休みだ。一日、読書していたのかもしれない。「図書館の帰りに寄ってくれたの？」
「本を返すつもりだったけど、返却ポストが出ていなかった。そのまま引き返すのもナンだったから」
そっか、と琴巳は思い出す。馬安の図書館は、月曜日は休館だ。
「プールの横に居るって、ヨリちゃんから聞いた？」
「あぁ」
「……ヨリちゃん、わたしがあそこで人と会ってる事言わなかった……？」
例え琴巳が告白されているとしても、呼び出しに応じて誰かと会っている所に、のこのこ姿を見せるような野暮天ではない、栩麗��那は。
少年は、ちらっとこちらを見た。
「女好きの変な男がコトミを無理矢理プール横まで引きずって行った、と言われた」
琴巳は微かに口許が引きつる。適切なような誇張のような……だが、お蔭で助かった。
「来てくれて、ありがとう」
あぁ、と短い返答の後、琴巳はつないだ手に僅かに力を感じた。
「今度から一人で対応するな。せめて、早稲さんに近くまででもついて来てもらえ」
頷きつつ、琴巳は胸元に本をあてた。心臓が弾むように鼓動している。
心配してくれている――心配された。
琴巳は栩麗��那の隣で、うっとりしながら学校を後にする。
校舎の窓などから大勢に見物されていたと知るのは、翌日の話である。
体育館側の横手だったよね、と手紙の文面を思い返し、小さく頷く。足元の草を見つめながら、タイムサービスを逃したくないんだけどな、と思った時、や、と声がかかった。
体育館の方から、少年が軽く走って来る。３年２組の盛山一郎だろう。
「ごめんごめん、待った？」
悪びれていない様子で、一郎は明るく言った。順子からいい話を聞いていなかった事もあって、何となく黙ったまま、琴巳は己が靴の先を見る。
一郎は琴巳の傍まで来ると、出し抜けに褒めてきた。
「かっわいいなー、加賀チャン。近くで見ると益々実感」
「ど、どうも」
琴巳は両手に鞄を持ち、早く断ろうとした。だが、一郎が先に言った。
「な、な、映画でも一緒に行かない？ 受験生の息抜きに付き合ってくれよー」
「ごめんなさい、わたし好きな人いるんです」
琴巳は早口に言うと、ぺこっとお辞儀した。
「ごめんなさい。じゃ――」
すり抜けて琴巳は帰ろうとしたが、待って待って、と一郎は道を塞いだ。
「そんな簡単に結論だしたらショックだ。俺の気持ちはどうなるんだよ」
ちくっと言葉の針が胸に刺さり、琴巳は戸惑った。それは、断って頭を下げる度に思っていた事だったから。
「すみません……でも、わたし……」
琴巳は適当な言葉が見つからなくてうつむく。
「１回でいいから付き合ってよ。どっか行こ」
首を振っても、一郎はしつこかった。「行ってくれるまで付きまとっちゃおっかな。好きな奴に知られたら誤解されるかもしんないケド」
どき、とした時、琴巳の代わりに応える美声が響いた。
「別に」
思いがけない声に顔を上げた琴巳は、嬉し涙が込み上げてきた。信じられないことに、栩麗��那が一郎の向こうに立っている。
一郎が剣呑な顔で振り返った隙に、琴巳は栩麗��那に駆け寄った。長身の後ろに隠れると、ほっとする。
栩麗��那は、一郎に台詞を投げた。
「付きまといたかったら好きにしな」
琴巳は当惑を持って淡い茶色の髪を見上げた。一郎のような人には付きまとって欲しくない。どうして、付きまとうな！ と言ってくれない？
まだ恋人になれない。
うなだれかかる前で、栩麗��那は付け足した。
「俺は誤解しない」
琴巳は胸がきゅんとした。一郎に言っているが、今のは琴巳に向けられた言葉だ。彼は琴巳の気持ちを、信じてくれている。
おいで、と低声がこちらに告げた。何も言い返せずに立ち尽くしている一郎を残し、栩麗��那は踵を返す。琴巳が横に並ぶと、鞄、と手をのばしてきた。琴巳は足元がふわつく気分で、じゃ本、と言ってみた。
すい、と本が向いてきて、琴巳は代わりに鞄を渡す。栩麗��那は鞄を小脇に抱えると、もう一方の手を差し出した。
「自転車置き場はどっちだ」
琴巳は少年に手を重ね、引いた。
「あっち」
ハードカバーの本を抱いて歩きながら、琴巳は整った横顔を見上げた。昨日の振替休日で、水高生は今日は休みだ。一日、読書していたのかもしれない。「図書館の帰りに寄ってくれたの？」
「本を返すつもりだったけど、返却ポストが出ていなかった。そのまま引き返すのもナンだったから」
そっか、と琴巳は思い出す。馬安の図書館は、月曜日は休館だ。
「プールの横に居るって、ヨリちゃんから聞いた？」
「あぁ」
「……ヨリちゃん、わたしがあそこで人と会ってる事言わなかった……？」
例え琴巳が告白されているとしても、呼び出しに応じて誰かと会っている所に、のこのこ姿を見せるような野暮天ではない、栩麗��那は。
少年は、ちらっとこちらを見た。
「女好きの変な男がコトミを無理矢理プール横まで引きずって行った、と言われた」
琴巳は微かに口許が引きつる。適切なような誇張のような……だが、お蔭で助かった。
「来てくれて、ありがとう」
あぁ、と短い返答の後、琴巳はつないだ手に僅かに力を感じた。
「今度から一人で対応するな。せめて、早稲さんに近くまででもついて来てもらえ」
頷きつつ、琴巳は胸元に本をあてた。心臓が弾むように鼓動している。
心配してくれている――心配された。
琴巳は栩麗��那の隣で、うっとりしながら学校を後にする。
校舎の窓などから大勢に見物されていたと知るのは、翌日の話である。
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