根気強く観測取り組む　太陽地球環境研の研究者

　明日の朝は東海（とうかい）地方で金環（きんかん）日食が、それ以外（いがい）の地方でも部分（ぶぶん）日食が起（お）きます。珍（めずら）しい現象（げんしょう）を前に太陽（たいよう）について予習（よしゅう）しようと、こども記者（きしゃ）は名古屋（なごや）大の太陽地球環境研究所（ちきゅうかんきょうけんきゅうしょ）（名古屋市千種区（ちくさく））で研究者に話を聞きました。研究者たちの成果（せいか）から見えてきたのは、繰（く）り返（かえ）し起きる爆発（ばくはつ）で地球にも影響（えいきょう）を与（あた）えているダイナミックな太陽の姿（すがた）でした。

　この研究所（けんきゅうしょ）の目的（もくてき）は「太陽（たいよう）から地球（ちきゅう）への光やガスなどのエネルギーの流（なが）れを理解（りかい）すること」と説明（せつめい）するのは増田智准教授（ますださとしじゅんきょうじゅ）（４６）。太陽の表面（ひょうめん）上空では１００万度（ど）のガスがうずまき、１日に何回も太陽フレアという爆発（ばくはつ）が起（お）きています。その仕組（しく）みを突（つ）き止めようと増田さんは、世界各地（せかいかくち）の天文台や人工衛星（えいせい）から観測情報（かんそくじょうほう）を集（あつ）めて分析（ぶんせき）します。

　データが集まる部屋に案内（あんない）されると、いくつもの画面に太陽の映像（えいぞう）やグラフ、数字が映（うつ）し出され、この瞬間（しゅんかん）も爆発が起きている様子（ようす）が分かりました。「世界中の研究機関（きかん）のデータがネットワークですぐ手に入ります」。過去（かこ）の情報も入手でき、試（ため）しに記者（きしゃ）の１人が生まれた日を検索（けんさく）すると、増田さんは「おお、太陽が活発な日だったようですね」と解説（かいせつ）してくれました。

　続（つづ）いて、徳丸宗利（とくまるむねとし）教授（５４）の研究室を見せてもらいました。太陽風（ふう）という、太陽から猛烈（もうれつ）な勢（いきお）いで吹（ふ）いてくるガスを研究する徳丸さんは、観測するための装置（そうち）を自分たちで作っています。部屋の棚（たな）には町工場（こうば）のように電子部品（ぶひん）や電線が並（なら）んでいました。

　「世界のどこにもない装置を使（つか）うので、どういうのが良（よ）いのか手探（てさぐ）りで作るんだよ」と徳丸さん。長野県（ながのけん）の木曽（きそ）地方など国内４カ所にある長さ１００メートルものアンテナが落雷（らくらい）などで故障（こしょう）すると、修理作業（しゅうりさぎょう）に追（お）われることも。

　徳丸さんは太陽風を観測し、地球に届（とど）く前にその強さが分かる「宇宙（うちゅう）天気予報（よほう）」の研究に取（と）り組んでいます。記者が「そのエネルギーで発電できる？」と尋（たず）ねると、徳丸さんは「オーロラの光は太陽風が源（みなもと）なので、発電に使えるかもね」と言います。ただ、現在（げんざい）の技術（ぎじゅつ）では難（むずか）しいので増田さんは「君（きみ）たちの時代（じだい）に期待（きたい）していますよ」とも。

　増田さんは「太陽の見た目の大きさは、手を伸（の）ばした先の５円玉の穴（あな）と同じくらい」と教えてくれました。太陽は月と比（くら）べ４００倍（ばい）大きいですが、地球からの距離（きょり）も４００倍あるので、見た目はほぼ同じ大きさ。「地球上で金環（きんかん）日食が見られるのは偶然（ぐうぜん）で、人間にとってラッキーなことなんですよ」と言います。徳丸さんは「専用眼鏡（せんようめがね）を使ったり、鏡（かがみ）で壁（かべ）に反射（はんしゃ）させたりして観察（かんさつ）して。太陽は絶対（ぜったい）、直接（ちょくせつ）見ないでね」と呼（よ）び掛（か）けました。

　鈴木君（すずきくん）は「太陽（たいよう）の大きさは地球（ちきゅう）の１０９倍（ばい）です。重（おも）さは太陽風（ふう）で１秒（びょう）間に１００万トンも失（うしな）いますが、ものすごく大きく、そして重いな」とスケールにびっくり。「日本の１年間の発電量（はつでんりょう）の１００万倍ものエネルギーがあるそうです」と太陽フレアに興味（きょうみ）を持（も）ったのは稲垣（いながき）さん。佐藤（さとう）さんも「太陽が、１００万度（ど）もの温度（おんど）のガスを生みだすしくみは、いまだに解明（かいめい）できていないそうです」と不思議（ふしぎ）がりました。

　松村（まつむら）君は「太陽が活発すぎると、Ｘ（エックス）線などで宇宙飛行士（うちゅうひこうし）が被（ひ）ばくしたり、人工衛星（えいせい）の故障（こしょう）、通信障害（つうしんしょうがい）などが起（お）こります」と宇宙天気予報（よほう）の必要性（ひつようせい）を実感（じっかん）。折戸（おりと）さんは「成果（せいか）を英語（えいご）で発表（はっぴょう）すると知りました。勉強（べんきょう）ができないとなれないし、英語もできないといけなくて大変（たいへん）だなあ」。伊藤（いとう）君は「コストを減（へ）らすだけでなく、何回も試行錯誤（しこうさくご）してより良（よ）いものができるそうです」と機械（きかい）を自作する理由（りゆう）に納得（なっとく）していました。

　昔（むかし）から星を見るのが好（す）きな天文少年でした。太陽（たいよう）の研究（けんきゅう）は、科学技術（ぎじゅつ）が発達（はったつ）するたびに、絶（た）えず新しい姿（すがた）が見え、新しい知識（ちしき）も疑問（ぎもん）も出てくるので飽（あ）きません。（増田准教授（ますだじゅんきょうじゅ））

　研究とは、前例（ぜんれい）のないことを調（しら）べるので、人に聞けば解決（かいけつ）するとは限（かぎ）りません。自発的（てき）に興味（きょうみ）のあることを調べて深（ふか）める力を身（み）に付（つ）けましょう。実験（じっけん）には失敗（しっぱい）がつきもので、根気（こんき）強さも必要（ひつよう）です。挑戦（ちょうせん）する気持（きも）ちを忘（わす）れないでください。　（徳丸（とくまる）教授）

名古屋（なごや）市御器所（ごきそ）小６年　伊藤（いとう）　平（たいら）

静岡県浜松（しずおかけんはままつ）市蒲（かば）小６年　稲垣（いながき）　麻衣（まい）

愛知（あいち）県東郷（とうごう）町高嶺（たかね）小６年　松村（まつむら）　昂弥（こうや）

三重（みえ）県朝日（あさひ）町朝日小５年　折戸（おりと）　花帆（はなほ）

愛知県瀬戸（せと）市深川（ふかがわ）小５年　佐藤（さとう）　ちひろ

愛知県西尾（にしお）市白浜（しらはま）小５年　鈴木（すずき）　啓史（けいし）