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　楽天の田中将大投手が２２日のロッテ戦（郡山）に先発。２被弾を含む１０安打を許しながらも２失点完投で今季４勝目（２敗）をマーク。１点差の９回をこの日初めての３者凡退で締めくくったマー君はうっすらと笑みを浮かべながら、ナインとハイタッチを交わした。

　今回も苦しかった。前回登板のヤクルト戦（Ｋスタ宮城）では３失点（自責点２）ながら、自己ワーストの１３安打。その結果、８回１２３球と球数がかさみ完投できなかった。リリーフ陣が逆転を許したため白星も消え去った。

　そんな悪い流れを引きずるようにこの日も初回に根元、６回にはサブローに打たれた。いずれもフォローの風が吹く左翼席への一発。本塁打にはならないような当たりが入ってしまった。マウンド上のエースは首をかしげるしかなかった。
　それでも沢村賞投手の意地で〝あと１本〟は許さなかった。

「去年より上を目指して」（田中）とキャンプから取り組んできたフォーム改造。完成しないまま、開幕を迎え今も悩み続けている。今回は足の上げ方、右腕のテイクバックなどを〝マイナーチェンジ〟。その甲斐もあってか、余分な力が抜けた自然体のフォームを取り戻しつつある。昨季ほどの圧倒的な投球は見られないものの、間違いなく復調の兆しはある。