第３話

シズSide

莫大な魔力と途方もない時間を費やして 、召喚したのはただの小僧。
だから『止めておいた方が』と言ったのだ。

私の名はシズ、シズ＝シャナス。 この誇り高きルクスリア王国最高戦力『 ルクスリアナイツ』の第一団隊長を務める者。 私は最初から反対していたのだ…このふざけた計画『救世主召喚計画 プロジェクト・サモンメシア 』に。

「我らを大地に生み落としし大いなる父よ、そして生まれたる我らに知恵を授け し大いなる母よ…我らが陥りし不幸を払 拭せんがため、我らを救いし新たな救世主を今ここに欲さん！」

*** 世界暦２００５年、９月３０日、土節、 深夜。

「アヤ様、本当によろしいので？」

最初この計画を耳にした時、私はそれが 本当に実行される事がないと思っていた 。
いくら隣国や敵国からの襲撃が増えつつ あるとは言え、我ら『ルクスリアナイツ 』が健在な限りルクスリア王国に負けの文字はないと。

「私は本気です」

しかし眼前の友人にして、この国屈指の術者であるアヤ様は頑として私の意見を却下する。 現在我が国は、王が原因不明の失踪をし た事により空席となっている。 先代ルクスリア王クール＝チルード様は それは素晴らしき御方であった。

規律と自らに厳しく、如何なる時も決して逃げ出さない御姿勢…そして何より強かった。 我らルクスリアナイツは数少ない、陛下の私兵でもある。 それ故に卓越した力と技量を叩きこまれ 、育った兵士は王と共に戦場を駆け巡る 。 チルード様が振られる剣は何人も打ち負かし、チルード様が構えられる盾は何人も貫けない。 そして当時消滅寸前だったルクスリア王 国は息を吹き返し、このセブンシンズに名を残せる強国として顕現した。

しかし４年前の夏…陛下は敵将の罠にかけられ負傷、同時に不思議な魔法によりその場で姿を消された。

それからだ…また隣国や敵国が、現在王位の空いている…つまり王不在の我が国を併呑せんとする動きを活発化させたの は。

「ですがアヤ様、いくら王が不在とは言え召喚術で呼び出してと言うのは…止めておいた方が」

そんな時だ…この『救世主召喚計画 プロジェクト・サモンメシア 』が立ち上がったのは。

「シズ、さっきも言いましたが私は本気 です…私は何も新たな魔王様を召喚し、 隣国・敵国を滅ぼそうと言うのではありません」

「しかしそれだと死んで行った者達が報われません！」

そうだ…一刻も早くこの戦いに勝利し、 勝鬨を上げてやりたい。 でなければ戦いこそ平和への道と信じて 散った数々の同胞に示しが付かない…彼 らの死が無駄になってしまう。

「ならばシズ、貴方の言う通りこの戦いに新たな魔王様が参加なされて勝利した としましょう…その時、国が残っている根拠はおありですか？」

「それは…」

「民は現在も戦争に怯え、嘆き、苦しみ …戦争が優先されるばかりに数々の物を失い続けているのです…彼らを幸せにできるのは、新たな魔王様が率いる『国』 であり『勝利』ではありませんよ」

***

正直呆れていた。
アレだけの事を言っておきながら、実際 呼び出したのは黒髪茶眼の人間 サピエンスではないか。 多少周囲が怯むほどの魔力は持っているようだが、ほら実際は…

「…貴方が、魔王様ですか？」

「…ШΜ、Э＠У？ξ＃％？ρЪЯ＄＊＆δ‡л ？」

言葉すら通じてないではないか。 魔術言語でもない基本的な言葉すら理解 出来ない…そんな低能にこの国を引っ張って行ってもらう？ 冗談じゃない。

しかも、だ…この者、無能だけならまだ 救いようがあった物を…アヤ様に手を伸ばしているではないか!?

「ちょっとアレ！姫巫女様が!!」

「誰か、何とかしてよ!?」

私はとっさの判断で腰の剣を抜き、その 者に肉薄して刀身を首に当てる。

「その方に気安く触るな!!」

「っ!?」

フン…無能め。 剣を向けられた事すらないのか…終わったな、この国も。 ならばいっそこのまま…首を刎ねて、一思いに終わらせてやろう。 そしてそう思った私は次の瞬間、アヤ様 に怒られてしまう。

「やめて、シズ…」

「何故ですか！」

「止めなさいシズ！」

「しかし…」

アヤ様は御乱心なされたようだ…こんな魔族でもないただの人間、王になどなれるはずも無いと言うのに。 私は半ば諦めの気持ちで剣を鞘に納める 。 見ればアヤ様は体の前で腕と手を組んで 眼を閉じ、何かを呟きだした。

「汝の言葉を我に繋ぎたまえ…」

そう言ったアヤ様の腕が俄かに光り、この空間では異色の白い光を点す。 あれは何の呪文だっただろうか？

「Λ％＄ЮΘЫ？」

「…えっ？」

「…жΝ!?」

するとそれを見ていた男が何かを呟いたらしく、アヤ様が驚いている。
何故か急に嬉しそうな表情になるアヤ様 。 その調子は急激によくなったようだ。

「＃жПΞё￤＄＠？」

「ハイ、今のところ私と貴方様の間においてのみ…ですが」

「＃＄жЦЙЪЭрбдТΖα…￠∋∝♯ÅΒΝφЗ Ьр」

「私に分かる事でしたら何なりと」

どうやら意思の疎通に成功しているらしい。
とすれば先ほどアヤ様がお使いになられたのは翻訳の呪文か。 ふむ、翻訳の魔法ならばあの無能の言葉も分かるだろう。

殺すのはいつでも出来る。 ただあの者が喋る事で、アヤ様の気苦労が一時でも紛れ 殺すのはいつでも出来る。 ただあの者が喋る事で、アヤ様の気苦労が一時でも紛れるなら…今この瞬間は生かしておいてやる。

そう決めた私の目の前で繰り広げられる 標準言語と異世界言語の意思疎通。 …少し興味があるな。

「ΓγδБ…ШЙКщуфΜΗ？」

「ここはラグナロクと言う世界…あるい はセブンシンズ大陸にある七列国の一『 ルクスリア王国』です、と言いましょう か？」

察するに『ここはどこなのだ』と言う質問だろうか。 ここはセブンシンズのルクスリア王国だ …それ以外にどこがある？

「ωяпБ…＃δΦΘ＄ΜμνШЙ％РВД＆＠」

「ハイ、私の名前はアヤ…アヤ＝ケリュアクアスと申す巫女にございます」

あの答えだと名前を聞かれたのだろうか ？ アヤ様も人が良い…あんな男にその無垢な御名を教えてさし上げる必要など無いのに…。

***５分後***

流石に無能だな…アヤ様をあそこまで質 問攻めにしなければ何も分からんとは。 いい加減飽きてきたので返ろうとした時 、その無能が何と己の目に指を当て始め た。 いまさら愚行に気付き、眼を潰して償う と？ 誰もがそう思った時、その男の眼が変わ った。

赤い…いや紅い。 私は自身の眼を疑った…アレは、アレを そんな無能が持っているはずはないから 。 だがその眼を見て嬉しそうなアヤ様を見 る限り、どうやら認識を改めなかればな らないのは私のほうだと気付く。

アレは…いや、我ら魔族の眼は１０歳になると同時に虹彩が赤く染まり、魔族で あると言う何よりの証となる。 これは人間にはない特徴の１つで、我ら はこれを魔証眼 デモンズ・クレスト と呼んでいる。 そしてその男は、稀に見る『真紅相貌』 ではないか。

我らの赤い眼には濃度によりランクがあ り、一番下が『薄赤相貌』で、次が『濃赤相貌』となる。 ここまでが大体の魔族が持つ赤眼だ…しかし実際は更に上のランクも存在し、濃 赤相貌の上が『紅相貌』で、これはほと んどが騎士や戦士…そしてアヤ様と同じ 『深紅相貌』ときて、最後が極稀にしか現れない伝説となる『真紅相貌』である 。

この『真紅相貌』を持つ者は万人を束ねて導き、如何なる不幸をも幸せに変える 力を持つと言われ…実際にこれまでの歴 代ルクスリア王は全員がこの『真紅相貌 』であった。 つまり、この者は魔王となるべき素質と 運命を有する…と言う事なのか。

彼がその眼で周囲を見渡すと皆一様にその様子を恐れ、平伏を始めた。 私も平伏すべきだったのだが、騎士ゆえ に力知らぬ者へ頭を下げる事が出来ず… 最敬礼にとどまってしまう。 …どうやら彼が私をジッと見ているらし い。

当然と言えば当然か…真紅相貌を見たから態度を変えたわけではないが、当初剣を向けた相手のみが平伏しない。 気に障ったのならこの場で処刑してくれて構わんぞ？ どうせ見捨てる国だ…死期が早まっても 悔やむものか。

「∝∬∨￥＆ΕθφШпйМ」

「あ、あの人は…その……この『救世主 召喚計画 プロジェクト・サモンメシア 』に、最後まで反対していまして」

さあ新王殿？ 私を処刑する理由が出来ましたぞ？ 私も騎士だ…命令で散るなら盛大に散ってやる。

「彼女は悪くありません…罰するならこ の私を！」

…アヤ様、なぜこんないち騎士をおかば いになるのですか？ 私はアヤ様と新王殿に見えぬよう顔を伏 せる。

「＃％＆＠＊…ιΗ％α!?」

「ハイ、彼女の名はシズ＝シャナス…若 くして我らルクスリア王国第一騎士団の 隊長を務めています」

どうしたと言うのだろう。 なにやら新王殿が驚いている。 そしてまたもや私をジーっと見つめ、そ して首をかしげる…しかも何故かがっか りした様子で。 どういうつもりだそれは…流石に私じゃ なくても怒るぞ？

「ЗДСЁΩΘΛ…ετδ、БЯбдΨζδμΜοΞЬымиЕ ηψГДСтяоΧΑΠ、＃Юэ＠л％εΦ＃」

「ああぁ、ありがとうございます……う っうっ」

等と考えていたらまたアヤ様が、今度は 泣き出したではないか!? 何を言った貴様…私はもう我慢の限界だった。
決めた、もう撤回しない…この不届き者を殺してやろう。

「Вп、ΚΩΨκΤ…БСвФЖК＃＠Е？」

「嬉しくて…いえ、そうですね…はい、 ぐすっ…あれ？涙が…ぐすっ、ひっく…」

「魔王様！」

「何をしたんだ！」

「姫巫女様、どうして泣いてるの!?」

見てて分からんか？ この新王殿、もといこの無能は…とんでもない毒を吐いたのだ。

「皆さん落ち着いてください！私は大丈夫ですから」

「奴が悪いんじゃ…」

「いえ…そうじゃないんです」

「姫巫女様、大丈夫なのですか!?」

「はい、大丈夫です」

口々にアヤ様のお体を心配する周囲の者達。
ご覧下さいアヤ様、まだアヤ様を案ずるものはこんなにおりますぞ？ そしてそこの無能、もう少しだ…。 とそこで無能がアヤ様を呼び寄せ、耳元 で何かを囁いたのが見えた。

「Δδ＃ЁХУ＊＠」

「…はい？何でしょうビャクヤ様」

そうか、貴様の名前はビャクヤと言うのだな？ よろこべ？汚らわしきその名、王家に仇なした者として未来永劫語りついでくれるわ。 私は隙を窺う。 斬るのは簡単だが、今飛び出せばアヤ様を傷つけてしまう。

耐えよ…シズ＝シャナス。

「…ΥΦΕΒΞΞΞΞΞΞΞΞ！」

「ビャクヤ様？」

突如笑い出したビャクヤ…気付いたか？ しかし気付いたからと言って何かをしてくる訳でもない。

…舐めやがって。 もう我慢ならぬ！

―チャキッ！―

「死ね紛い物っ!!」

「きゃっ！」

アヤ様には申し分けないが、この男…いまここで斬らせていただきます。 私はそう思い抜剣して突撃、ビャクヤとアヤ様の間に体をねじ込み…その首にさっきより強い力で剣の刃を押し付けた。

あとはこのまま剣を引けばこの男の首は落ちる。
そして私が同じように自分で首を掻っ切れば全て終わる…はずだった。

だがそんな私をとんでもない事態が襲う 。
「虚創・開始(クレアシオン)!!」

その言葉を言った瞬間なんと、ビャクヤの手に刀が出てきたではないか。

―シュガッ！――ギィンッ！ガラガラガラ…―

突如右手に衝撃が走った。 凄まじい衝撃…あまりの事に驚き、私は剣を弾き飛ばされてしまう。 何があった？

―ガシッ！―

そして次の瞬間、武装解除されて素手となった私は…その眼に、ビャクヤの怒気に満ちた顔を映し出していた。
吐息がかかるぐらいの距離…その時になってようやく、胸倉を掴まれている事を私は知った。

吸い込まれそうなほど綺麗な『真紅相貌 』も、今気付いたビャクヤの…左眼を切り裂くような傷痕と合わさって恐怖感しか生み出さない。
恐ろしい…戦場でもそう感じることのないその威圧感に、私は久々に恐怖した。
そしてそんな彼が…低く、地を這うよう な冷たい声でこう言った。

「魔王を、舐めるな」

「!?」

ハッキリと理解できるこちらの言語。 その一言に私は全身の皮膚が泡立ち、全身に冷たい汗が噴出すのを理解した。 この魔王は、強い…。

私は自分を大いに恥じた。 外見ばかりに気を取られ、中身と言う本質に眼を向けなかった自分を。

私は慌てて平伏した。申し訳ありません魔王様…これまでの非礼の数々、どうか寛大なお裁きを…と言いたかったが口は張と恐怖で全く動かない。だがビャクヤ様は
アヤ様を伴い、この召の間を意気揚々と出て行った。

「ビャクヤ様…」

同じように平伏する一同と共にその背中を見送り、私は彼に忠誠を誓う。 そして信じよう。 彼こそ、このルクスリア王国を救う…新たな魔王様であると。