新井貴、掛布氏の闘魂指導効いた！３３試合ぶり４番復活手応えダ～ッ…阪神

２回無死、中前安打を放つ新井貴

　◆阪神１―２ＤｅＮＡ（２２日・甲子園）最高の再スタートを切った。５月３日の中日戦（ナゴヤＤ）以来、３３試合ぶりの「４番」に復帰した新井貴の立ち姿には、これまでにない自信と落ち着きがあった。

　２回の第１打席。ＤｅＮＡの先発・高崎の外角スライダーをとらえ、中前へ安打をはじき返した。第２、第３打席は連続四球を選び、課題だった選球眼でも変身ぶりを見せた。試合後、「微修正しました」とフォーム改良の結果だったと明かした。

　リーグ戦再開前日の２１日。阪神ＯＢの掛布雅之さん＝スポーツ報知評論家＝との対談で、１、２球目の選球の悪さが不振の原因だと指摘された。打開策を議論した約１時間。汗だくになり、身ぶり手ぶりで指導するミスタータイガースに、新井貴も食らいつきそうなくらい真剣に向き合った。

　対談終了後も、教えられたスイングを何度も繰り返した主砲は、この日の試合前練習で快音を連発。「（指導の前後で）打球が違う。粘り強く続けてやっていかないと」と手応えを口にしていたが、本番でも成果が出た。

　開幕から４番を打ち、厳しいヤジに何度もさらされた。それでも「もう一度、４番を打ちたい」と、心は折れなかった。キャンプ中、掛布さんから聞いた話がある。「車を傷つけられたり、買い物中、夫人に『お前なんかと結婚するから掛布が打てなくなった』と言うファンまでいたと聞きました」。家族まで傷つけられる苦しみを抱えながら乗り越えていった阪神の４番打者の強さを、背番号２５も胸に刻んだ。

　チームはわずか１得点で、リーグ戦再開を白星で飾ることができず、勝率５割復帰を逃した。「新井が中心になって、引っ張っていってもらいたい」と打線の先導役を託した和田監督に、帰ってきた４番打者は「そのつもりでやります」。瞳を輝かせ力強くうなずいた。

対談中に新井貴を熱血指導する本紙評論家の掛布氏（左）

　◆掛布さんの新井貴熱血指導ＶＴＲ　リーグ戦再開前日の２１日、掛布さんが新井貴の意気込みを聞く「新旧４番対談」の予定だったが、いつしか白熱の打撃論に。掛布さんは〈１〉左足の踏み出しは「足裏全体でドスン」ではなく「爪先からかかと」の意識で〈２〉構えた際に右足に片寄る体重配分を左右均等に、とアドバイス。新井貴は「一気によくなりそうです。すごく打てそうな気がします」と“開眼”した。