田口が司令塔

　名古屋グランパスのドラガン・ストイコビッチ監督（４７）が２２日、巻き返しのキーマンにＭＦ田口泰士（２１）を指名した。磐田戦（２３日・瑞穂陸）に備えたフォーメーション練習では田口をワンボランチに置いたシステムをチェック。進境著しい若手を４−３−３の要に据え、前節鹿島戦に続く連勝を狙う。

　４年目の田口が指揮官から司令塔の役割を託された。試合の前日としては異例のフォーメーション練習でストイコビッチ監督が守備的ＭＦに選んだのは鹿島戦で先発したダニエルでもなく、故障が癒えたベテラン吉村でもなかった。

　「田口はスタメンで十分通用する選手だ。チームにとって彼のプレーが重要だし、クオリティーの高いプレーを見せてほしい」。Ｊリーグで先発出場わずか２試合の若手に対し、揺るぎない信頼を口にした。

　ピクシーが基本システムに採用している４−３−３で、最重要の役割を担うのが中盤の底で攻守のバランスを取る守備的ＭＦだ。ダニルソンが５月に故障離脱して以降“代役探し”が焦点に浮上。指揮官は５月２５日のＣ大阪戦で田口を初めてボランチでテストすると、６月上旬の飛騨合宿でも重点指導を施していた。

　そんなピクシーの眼力を証明したのが１６日の鹿島戦。０−１の後半から田口を投入し、３−２の逆転勝ちに結び付けた。田口は「ズミさん（小川）、淳吾さん（藤本）と積極的に声を出して連係を取るようにした。前線に上がりすぎず、ポジショニングに気を配った」。中盤でトリオを組む先輩ＭＦを操り、攻撃のリズムを生み出した。

　磐田戦に向けて、ストイコビッチ監督は「もっと効果的にサイドを使え」などと指示した。田口のパスセンスを見込めばこそのアドバイスだ。「（先発抜てきは）彼にとってラッキーでも何でもない。実力でつかんだチャンスなんだ」。指揮官の熱い期待に、伸び盛りの２１歳が応えるか。　（木村尚公）