ロナルド弾でポルトガル４強

　▽２１日、ワルシャワ（ポーランド）▽準々決勝▽ペン・工藤拓、原田公樹

　ロナルドの一撃で２大会ぶりのベスト４進出だ！！　ポルトガルは後半３４分、右からのクロスをＦＷクリスティアーノ・ロナルド（２７）がダイビングヘッドで決め、そのまま１−０で押し切った。ロナルドは２戦連発の大会通算トップタイの３点目。チェコは守備に追われゴールを脅かすことができなかった。ポルトガルは、スペイン対フランスの勝者と２７日（現地時間）　　の準決勝で対戦する。

　準決勝進出が決まった瞬間、ロナルドは５万８１４５人の大観衆の前でこん身のガッツポーズ。直後に「ウォ〜」と雄たけびを上げた。左腕のキャプテンマークを外し、主将の重責から解き放たれると、満面の笑みで次々とチームメートたちと抱き合った。

　「僕たちの最大の目標は決勝へ進むこと。すばらしいチームメートに恵まれ、いまその確率は五分五分まで来た。ただ信じるだけだ」。マン・オブ・ザ・マッチに選ばれたロナルドは力強くそう宣言した。

　序盤は苦戦したが、エンジンがかかった２０分すぎからロナルドはチェコにシュートの雨を降らせた。前半終了間際には、体を巧みに反転させシュートを放ったがポストを直撃。後半４分のＦＫもポストにはじかれた。ようやくゴールをこじ開けたのは同３４分だ。右クロスに中央でＦＷアルメイダがつぶれた背後から、オールバックの頭で豪快なダイビングヘッド。この価値ある一撃でポルトガルを準決勝へ導いた。

　「多くの得点機を作った。完璧なゲーム。準決勝へ進める力はあると信じていた」。地元開催の２００４年大会で当時１９歳だったロナルドは２得点を決めたが、決勝でギリシャに０−１で惜敗。ポルトガル代表史上、初の栄冠を逃し、じだんだを踏んだ。以来、スーパースターの道を歩みクラブレベルでは、いくつもの栄冠に輝いたが、代表ではいまだ無冠。ファンの不満はロナルドに向けられ、お金になるクラブでの試合でしか力を発揮しない−とやゆされることもあった。

　まさにそんな汚名返上の今大会３得点目。「僕たちは成熟した。戦う準備はできている」。悲願のＶまであと２勝。ロナルドはポルトガルのため、そして己のため死力を尽くす。

　試合終了のホイッスルが鳴ると、チェコの選手たちはピッチに倒れ込んだ。健闘むなしく無念の完封負け。しかしサポーターは万雷の拍手を送り限界まで走り続けた選手たちをねぎらった。

　豊富な運動量による全員守備で抵抗したが、最後に力尽きた。攻撃では司令塔ロシツキーの故障欠場が響き最後まで決定機をつくれなかった。枠内シュートは１本もなし。「チェコのメッシ」と呼ばれるＭＦピラジもＤＦ２人を抜き去った後半１４分のシーン以外は見せ場がなかった。

　ビレク監督は「選手たちはいいプレーをしてくれたと思う。試合終了直後は失望感でいっぱいだったが、冷静に考えるとポルトガルの方が強かった。力の差があった」と完敗を認めた。