侍ジャパン、秋山監督就任へ

　侍ジャパン指揮官にソフトバンク・秋山監督就任へ−。来春に開催される第３回ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）の日本代表監督にソフトバンク・秋山幸二監督（５０）を第一候補として人選を進めていることが１９日、本紙の取材で明らかになった。すでに日本野球機構（ＮＰＢ）の加藤良三コミッショナーを軸に水面下で監督選定作業に着手。昨季リーグ連覇、日本一の実績を持つ秋山監督に白羽の矢を立てた。

　来春の第３回ＷＢＣに関しては日本プロ野球選手会が参加表明を保留している段階とはいえ、来るべき時に備え臨戦態勢は整いつつある。ＮＰＢ側は、すでに日本代表試合を１１月と２月に計４試合を開催することを内定済み。そして最大の懸案事項である監督人事に関しては、水面下で着々と準備を進めてきた。

　というのも、前回のＷＢＣ監督選出では加藤コミッショナーがコミッショナー特別顧問に就任したソフトバンク・王球団会長に加え、当時の楽天・野村監督ら球界の重鎮４人が集結した「ＷＢＣ体制検討会議」なる“球界サミット”を開催。スッタモンダの末、火中のクリを拾う格好で巨人・原監督が引き受けた経緯がある。加藤コミッショナーは「スムーズな決定が行われるようにしたい」と話しており前回の二の舞いを避けるためにも、早期の日本代表監督決定は不可欠。あるＮＰＢ関係者は「現場に精通した人間というのが基本線」と話しており、最有力候補となったのが秋山監督だ。

　３月の東日本大震災復興支援試合では、初めて侍ジャパンを指揮して台湾戦に快勝。今後のＷＢＣ監督選びの基軸となりえる「前年の日本一監督」という条件にも合致する。ソフトバンクには王球団会長がおり、チームとの掛け持ちに関しても何ら支障はない。またＷＢＣ東京ラウンドは読売新聞事業部が開催しており、原監督に日本代表“続投”の声があるのも確か。ただ複数関係者の話を総合すると、原監督が早くから固辞する姿勢を示しており、読売サイドも秋山監督の就任に異論はないという。

　加藤コミッショナーはロンドン五輪終了後の８月下旬にも、侍ジャパン第３代目の指揮官を発表する予定。王−原と続いた世界一への系譜は、秋山監督へと引き継がれることになる。