巨人、セ初の交流戦Ｖ　１５安打１０点、ド派手に決めた

　プロ野球の「日本生命セ・パ交流戦」で、巨人が１６日、初優勝を決めた。マジック１で迎えた巨人は、Ｋスタ宮城での楽天戦に１０−１で快勝。交流戦８年目で初のセ・リーグチームの優勝となった。巨人には賞金５０００万円が贈られ、全日程終了後に発表される最優秀選手（ＭＶＰ）も巨人から選ばれる。

　無敵巨人の第一歩を記した。盤石の先発陣。小技を覚えた攻撃陣。開幕７連勝で発進した今年の交流戦。

　パの６球団を寄せ付けず、一度も連敗せず、１試合を残して１７勝６敗。優勝トロフィーを手にした原監督は「ちょっと時間はかかりましたけどね。一歩踏み出せたのはセントラル・リーグとしても良かった」と喜びをかみしめた。

　交流戦期間の強さを凝縮したようなメモリアルゲームだった。「（得点の）バリエーションが増えた」という打線がつながり、相手のミスも絡んで初回に４点。２回には本来の持ち味である坂本の一発などで加点。序盤で勝負を決めた。

　交流戦の開幕を控えたミーティング。原監督は選手に対して打倒パを呼びかけた。「優勝を狙おう」。手応えはあった。さらに、「そういうこと（優勝）を意識して戦ってみたい」というセの指揮官としての野望もあった。とはいえ、自ら「初めて」と認める優勝宣言には、チーム関係者も目を丸くした。

　その号令にＧ戦士たちは鋭く反応した。阿部が、長野が、内海が、「優勝します」と次々に宣言。優勝に向けたムードは徐々に高まっていった。

　ただ、指揮官の発言にはしたたかな計算も含まれていた。実際に優勝が近づくと、「優勝」の二文字を口にすることはなくなった。「意識はあるか」という質問には「答えるのは終わってから」と応じ、マジック２が点灯した１３日には「当面の目標は違うところにある」とかわした。

　２年前。原監督は交流戦優勝の意義をこう説明したことがある。「必然的にペナントレースで優位に立てること」。最終目標は覇権奪回。「優勝を狙う」の掛け声は、パを踏み台にしてセ界制覇に突き進む合図だった。狙い通りの戦いができた。原監督になってから交流戦で勝ち越した年は、いずれもリーグ優勝している。Ｖ率１００％の吉兆データも得た交流戦となった。

　歓喜の輪が緩んだ後、原監督の目はすでに先を向いていた。「ペナントレースはこれからが佳境。このチーム状態を保ちながら、さらに上を目指していきたい」。交流戦を制したとはいえ、最も重要なペナントレースでは中日が首位に立っている。喜ぶのはまだ早い。巨人の進軍は、始まったばかりだ。　（井上学）