円と中国の通貨・人民元とを直接交換する為替取引が６月１日から始まる。これまで元は流通量の多い米ドルを仲立ちにした間接取引が中心で、ドル以外の先進国通貨との直接取引は円が初めて。日中貿易の拡大が期待されるほか、ドルを基軸とした世界の通貨体制にも一石を投じることになりそうだ。

　日本にとって中国は最大の貿易相手国。対中貿易額は２７兆５４００億円（１１年）で、この１０年で２．５倍に膨らんでいる。ところが、お金の受け渡し（決済）の際、いったん円や元をドルに交換しているため、為替取引の手数料が二重にかかってしまう。交換レートがドル相場の変動に左右されるリスクもある。

　このため日中両政府は昨年１２月、円元の直接取引の拡大で合意。三菱東京ＵＦＪ銀行など３大銀行グループなども２９日、直接取引への参加を表明した。

　ドルの仲立ちがいらなくなれば、輸出企業や中国を旅行する個人が円と元を両替する際の手数料が安くなる可能性がある。元建て債券などの金融商品が増えることも予想され、大手行幹部は「企業の資金調達の幅を広げる」と期待する。