香川が外れても宮市がいる

　香川がいなくても、宮市がいる−。１４日に発表されたロンドン五輪男子サッカーの予備登録３５人には、ボルトンからロンドンを本拠とするアーセナルに復帰した日本代表ＦＷ宮市亮（１９）も選出された。関塚隆監督体制下では初選出ながら、指揮官が五輪代表入りを熱望していた“恋人”だ。マンチェスター・ユナイテッドに移籍するＭＦ香川真司（２３）＝ドルトムント＝の選出が見送られたとはいえ、能力の高い攻撃陣がひしめく中、１８人の本大会メンバーに選出されるか。本大会のメンバーは男女とも７月２日に発表される。

　「意中の恋人」が初めて関塚監督の五輪候補に“指名”された。２３歳以下のメンバー３２人の中で、候補合宿にさえ呼ばれたことがないのは宮市ただ１人。そこに、入れ替えではなく、継続を断行した関塚監督の高い期待値が表れている。

　もっとも、これまでの「経過」を見れば宮市に対する指揮官の熱意が分かる。フェイエノールト所属の２０１１年、ボルトン所属の１２年の２度にわたって、関塚監督自らが足を運んで宮市のプレーを生視察。出場機会のなかったアーセナル所属時の昨年末には、ロンドンの練習場までわざわざ出向いて食事を共にしている。慎重できめ細かい指揮官にしては、大胆な「ラブアタック」だ。

　もちろん、ほれ込んだ実力は本物−。主戦場の左サイドを爆発的なスピードで突破する驚速スタイルは、プレミアリーグで実証済み。さらに、その即応性も魅力大。期限付き移籍したフェイエノールト、ボルトンでは合流間もなく結果を残した。スピードというシンプルな特徴、オープンな性格は「ぶっつけ本番」にも対応可能だろう。

　肝心の宮市自身も、ロンドン五輪出場へ意欲的な言葉を残している。

　「五輪は素晴らしい大会」

　「所属チーム（アーセナル）がロンドンにあるのも何かの縁があると思う。（出場する）権利を与えられたら頑張りたい」

　「日本サッカー界にとっては通過点かもしれないが、自分にとっては集大成」と言い切る関塚監督にとって、宮市は単なる補充メンバーではない。ＯＡ同様、メダル獲得への切り札補強なのだ。　（松岡祐司）