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　ＩＧＦ総帥・アントニオ猪木（６９）が、〝闘魂代行〟として野獣・藤田和之（４１）、暴走王・小川直也（４４）の２人を指名する考えを明かした。中国大会をはじめとするグローバルな活動に忙殺される猪木は「ウチも５周年。変換をしないと」と大改革に着手。猪木中心の興行システムからの脱却を図り、藤田と小川を新たなかじ取り役に抜てきするという。

　ニューヨークの自宅に出発する前、都内で会見した猪木は「俺が出なくても仕切れるような興行の体質が早くできれば。俺がタッチすれば超満員にさせる。そうじゃなくて、彼らの一本立ちをやっていく。今年のテーマはそこになる」とＩＧＦの改革に着手することを明言した。

　旗揚げ５周年を迎え、ＩＧＦは日本人選手も成長し、安定した収益を上げている。しかし、肝心要の猪木がここにきて多忙を極めている。

　７月には上海国際武術博覧会（７～１２日、上海オリエンタルスポーツセンター）で中国旗揚げ戦を行う。この日も「できれば最高メンバーで。ちょっと早めに乗り込んでもらって」と意気込み、最強布陣の投入を予告した。

　またパキスタンやインドでも興行計画が具現化し、来年はブラジルで「ジャングル・ファイト」１０周年大会を予定。さすがの猪木も体がいくつあっても足りない状態だ。

　その上、国内では興行数を増やす方向で調整しており、今後、猪木が不在なケースも十分想定される。問題は猪木がいないとき誰が代わりを務めるかだが、猪木は藤田と小川の名を挙げ、大役を任せる考えを示した。

　まず藤田については「発想が変わってきた。せっかく格闘技も（プロレスと）両方、経験持ってる。もうちょっと運がつけばまた復活できるよ」と高く評価した。一方、小川については戦線離脱中であることから「俺が直接話してないから誰かがやってくれれば」と前置きしつつも「小川にしても役割があると思う」と奮起を促した。

　来年古希を迎える猪木にとって、後継者問題は悩みの種。「最後の花を咲かせて、新しい花も咲かせてくれれば」と経験豊富な２人に競わせることで、次世代体制の基盤づくりを進めていく。