４人ＮＥＷＳ　再始動

　昨年１０月に山下智久（２７）と錦戸亮（２７）が脱退したアイドルグループＮＥＷＳが、７月１８日に４人体制となって初のシングル「チャンカパーナ」を発売することが決まった。４人はこのほど本紙などのインタビューに応じ、再始動への熱い思いを語った。今夏にツアーも行う予定。

　「最初は『何じゃい？』って思いましたよ」と加藤シゲアキ（２４）が笑う、曲名の「チャンカパーナ」。深夜バスで出会った男女が恋に落ちるというこの曲のために作られた造語で、「いとしい人」という意味合いだ。

　４つ打ちのリズムに中近東風の音色も入った華やかなアレンジ。「チャンカパーナ　痛いほど君が欲しいよ」というサビは、エキゾチックな女性の名前のような響きがはまってインパクト抜群。小山慶一郎（２８）は「検索したくなる」と満足そうにうなずく。

　曲選びには半年近く時間をかけた。小山は「４人の意志をしっかり同じ方向に定めたかった」。手越祐也（２４）も「慶ちゃんが言うように、中途半端にはしたくなかった。ＮＥＷＳの第２章、すごくいいスタートを切れたと自信がわいています」と力強く語った。

　２人の脱退について、増田貴久（２５）は「いまだに引きずってます。６人で見ていた夢が壊れたのは悔しい」と正直に打ち明けるが、それも気持ちを切り替えられたからこそ。４人の食事会や打ち合わせを重ね、小山は「すごく単純に、みんなＮＥＷＳが好きなんです。終わらせちゃいけない、ファンを裏切れないと思った」という。

　テゴマスや一人の活動も多く「実家に戻ってきた感じ」という手越は、「山下君も亮君もやりたいことがあるなら、とどめるのは『ＮＯ』だと思う。やる気のないやつに声をかけてもグループはやっていけない」ときっぱり。「ファンは２人の影を感じることもあると思うけど、一つになったときに４が６を超えていればいいなと思う。自信はある」と宣言した。

　ＮＥＷＳの頭文字と人数がそろったことに、増田は「ジャニーズ事務所でも４人はフォーリーブス以来」と笑いつつ「『４人』に意味が出てきた。新曲も４種類のＣＤのセットを作りました」。もともと東西南北で活躍するという意味が込められた名前だけに、加藤は「夏にツアーもやるので、いろいろなところに行きたい」と語る。

　０３年の結成時は９人。もう人数が減ることはない？　と聞くと、小山は「これ以上は無理。オッサンになるまでやっていきますよ！」と豪快に笑い飛ばしていた。