多摩川は外来種の「楽園」―。都県境を流れる多摩川で、ブラックバスやレッドッテールキャットなど、これまで見つかった外来種の魚やカメは２００種以上といわれる。魚ばかりが注目されるが、かまれれば大けがをするカミツキガメやワニガメの発見も年に10匹以上という。これから夏に向けて川遊びが増える時期。専門家は「河原などで見つけても、むやみに突っついたりなどせず、その場を離れてほしい」と呼び掛けている。

　川崎市高津区の多摩川河川敷では５月14日、甲羅の長さ約30センチのワニガメが、通行人に発見された。高津署員が保護し、４日後、市動物愛護センターに引き取られた。

　多摩川に遺棄された外来種を一時的に保管する「おさかなポスト」（多摩区）創設者の山崎充哲さんによると、カミツキガメやワニガメは２００３、04年ごろから年に計10匹以上、多摩川で見つかっているという。よく発見されるのは、駅や駐車場が近くにある丸子橋（中原区）や二子橋（高津区）周辺。専門家は、“利便性”の良さから捨て場所に選ばれているとみている。

　カミツキガメ（原産地・北米など）は生態系に影響を与えるとして特定外来生物、ワニガメ（原産地・米国）は人に危害を及ぼす恐れがあるとして特定動物に指定されている。特定外来生物は飼育などが原則禁止されており、特定動物を飼育する場合は自治体などの許可が必要となる。

　カミツキガメを飼育している夢見ケ崎動物公園（幸区）によると、いずれも主に肉食。見た目の違いは、甲羅にギザギザがあればワニガメ。カミツキガメは「徘徊（はいかい）型」で死んだ魚などを食べるのに対し、「待ち伏せ型」のワニガメは舌についた疑似餌で魚などをおびき寄せるという。いずれもかむ力が強く、鉛筆を砕き、大きいカメなら人の指も食いちぎるというが、「陸に上がることは少なく、本来はおとなしい。見掛けたら近寄らないでほしい」と飼育担当者。

　山崎さんも「むやみに手を出さず、警察に通報するなどした方がいい」と注意を促す一方、「多くは飼っていたもの。法律が厳しくなったために捨てられたとみられ、カメはむしろ“被害者”」と憤る。

　多摩川に外来種が多いのはなぜか。山崎さんは「訪れる人が多いから見つかるだけで、本当は日本中の川で見られる事態」と指摘する。「水温が高く、流域にペットショップも多い。捨てられる数は日本一では」と推測。「もともとは日本の自然にいない生き物。生態系を崩すので、最後まで責任をもって飼ってほしい」と訴えている。