４番村田だ　Ｇ今季初サヨナラ　巨人に来てよかった〜

　巨人が今季初のサヨナラ勝ちを飾った。同点とされた直後の９回、失策から１死一、二塁の好機をつかみ、村田が中前打を放って試合を決めた。村田のサヨナラ打は４年ぶり。西武は粘ったものの連勝が３で止まり、再び最下位に転落。

　目の前で坂本が敬遠された。同点で迎えた９回１死一、二塁の絶好機。「打率も得点圏打率も勇人の方がいい。歩かされて回ってくると思っていた」。横浜（現ＤｅＮＡ）時代にはあまり経験のないシチュエーションにも、巨人・村田は冷静だった。３球目に空振りしたスライダーにロックオン。「ほかの球が来たら仕方がない、そのボールが来る、と心に決めていた」。マイケルの勝負球を読み通りにとらえ、中前に決勝打。移籍後初で自身８度目のサヨナラ打が巨人今季初のサヨナラ劇となった。

　プロ９年間で７度の最下位を経験。勝つ喜びを求めてやってきた常勝球団の、ど真ん中にいる。「勝つ野球を肌で感じたいと思って巨人に来たし、ああいう場面で打たないと意味がない」。今の村田の表情には充実感があふれる。

　これで５月１日の広島戦（東京ドーム）で初めて４番に座ってから、チームは２０勝６敗３分けの快進撃。岡崎ヘッドコーチも「４番打者には自分の形で打つというイメージがあるが、村田はバットを短く持ったり、追い込まれたら逆方向に軽打したりと幅が広い。奥の深いバッティングをしてくれるから、周りに良い影響を与えてくれている」と全幅の信頼を置く。

　大阪遠征では同い年の実松、ノーヒットノーランを達成したばかりの杉内と食事にでかけ、杉内の偉業を祝った。チームは交流戦初Ｖに向けてばく進中。投の原動力が４戦４勝の杉内なら、打のキーマンは４番にドッカリと座る村田だ。

　勝利打点６はキャプテン阿部の４を抑えてチームトップに君臨する。大歓声を一身に浴びたお立ち台では「いやー、（巨人に）来て良かった」としみじみと漏らした。東京ドームを埋め尽くしたＧ党もきっと同じ気持ちだろう。　（臼杵秀之）