宇部ジャンクション（ＪＣＴ）と下関ＪＣＴを結ぶ山陽自動車道の４月の交通量が前年同月比で15％程度増えていることが、西日本高速道路中国支社（広島市）の調べで分かった。同支社は、山陽道と連結する山口宇部道路の区間延長と無料化が後押しし、交通量がアップしたとみている。

　山口宇部道路は昨年７月末、山口市の朝田インターチェンジ（ＩＣ）―嘉川ＩＣの区間14キロが開通。山口市から下関市へ、宇部経由の新ルートができた。さらに今年３月末に全面無料化され、利便性が高まった。

　同支社の調べでは、山陽道宇部ＩＣ―小野田ＩＣ間の４月の１日平均交通量は６７００台で前年同月比千台（18％）増。他の区間でも26〜６％増えた。

　特に、山口宇部道路が延長された直後の昨年８月の伸びが顕著。また例年４月は３月より交通量が落ちるが、全面無料化された今年はほぼ横ばいだった。

　山口県道路整備課の分析では、山口宇部道路の嘉川ＩＣ付近の交通量は昨年７月の延長後に約25％増。今年３月の全面無料化後は倍増したとみている。