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　アイドルグループ・ＡＫＢ４８の「第４回選抜総選挙」で２年ぶりにセンターに返り咲いた大島優子（２３）が激戦から一夜明けた７日、都内のスタジオで単独取材に応じた。１位獲得を報じた本紙１面を掲げた大島だが、前夜は前田敦子（２０）らメンバー１２人との“祝勝会”に参加していたことを明かし、「どっと疲れが出ました」と苦笑い。それでも新センターとして「歌もダンスも、もっともっとレベルを上げられると思う」と改めてその決意を示した。

　歓喜のセンター奪還から一夜、大島の表情はちょっぴりお疲れ気味だった。「どっと疲れが出ました。気張っていたんだと思います」と大島。２７枚目シングル（８月２９日発売、タイトル未定）の選抜メンバーを決める会場となった日本武道館を離れた後、「遅くまであっちゃんとか１２人と打ち上げをやってました」と明かした。

　「これからも頑張りましょう！カンパ〜イ！！」と、新センターとして音頭を取った優子。宴席では、これまで１位の座を争ってきた前田から「おめでと〜！！優子が１位になってホントに良かったよ〜」と祝福されたという。「ホントにそう思ってるのぉ？」との大島の突っ込みには、「『思ってるよぉ〜』、と返されました」と、８月２７日を最後にＡＫＢを卒業する“戦友”とのひとときを楽しそうに振り返った。

　４回目の参加となった前夜の総選挙には、「３位の発表まではすごいリラックスしてました」と、落ち着いて臨んでいたことを告白。「怖がることもなかったし、ファンの人からも『信じて』と言ってもらってましたし」と当時の心境を打ち明けた。

　嫌われ役に　終了後の会見では、「センターをいただいて、ＡＫＢをもっと鍛え上げなきゃ、と思った」と決意表明した。この日も「全体的にレベルを上げないといけない。歌もダンスも、もっともっとレベルを上げられると思う」ときっぱり。続けて「ＡＫＢはまだまだアマチュア。一生懸命やらないと飽きられてしまうと思うんで」と真剣な表情で、改めてＡＫＢグループへの思いを語った。

　嫌われ役になることを恐れずに、グループのために口を出していくという。「もともと『嫌われるから』と思って何も言わないタイプじゃないんで。その子のことを思う気持ちがあるから言うのであって、あとは言われた子がどう思うかじゃないですか」と、センターとしての強い責任感を漂わせ、“指導論”を熱い口調で語った。

　この日の睡眠はたったの２時間。それでも、午前９時から雑誌の取材やＣＤジャケットの撮影などを精力的にこなし、夜間はテレビ番組収録にも参加した。

　８日にはチームＫの一員として、故郷栃木で“凱旋公演”を行う。「自分が一生懸命やってるところを（後輩にも）見て欲しい」と優子。背中でグループを引っ張っていく決意を示した以上、疲れた顔など見せられない。その大きな瞳には、国民的アイドルの中心に立つという自覚が映っていた。

（デイリースポーツ提供）