大島優子２年ぶりセンター奪還！　ＡＫＢ４８選抜総選挙１０万８８３７票

　人気アイドルグループ「ＡＫＢ４８」の２７枚目シングル（タイトル未定、８月２９日発売）の歌唱メンバー１６人をファン投票で決める「第４回ＡＫＢ４８選抜総選挙」の開票イベントが６日、東京・北の丸の日本武道館で開かれ、ＡＫＢ４８のチームＫ、大島優子（２３）が圧勝。２年ぶりにセンターポジションを奪還した。卒業のため立候補を辞退した前田敦子（２０）もプレゼンターとしてサプライズで駆けつけ、花束を贈呈した。今年は姉妹グループを含め、過去最多の２３７人が立候補。昨年までの４０位から２４人増となる上位６４位までが発表された。

　その瞬間、純白のドレス姿のヒロインは安堵（あんど）の表情とともに両手でガッツポーズした。ステージに上がると、こらえきれずに涙があふれ出た。

　「この景色をもう一度見たかったんです。本当にありがとうございました」

　常に意識してきたライバルの前田が今年はいない。前田が決めた卒業の意味を考えると“世代交代”という言葉が頭をよぎり、自身も立候補辞退を考えたが、「今年の総選挙に出てセンターをやらせていただくことが、最後の私のラストチャンスとして懸けたい」と決意した。

　狙うは１位のみ−。重圧を覚悟の上で宣言したが、ふたを開けてみれば唯一の１０万票超えで圧勝だった。

　「私は秀でた才能もないですけど、何事も全力で笑顔でやってきた。それが実になって、皆さんが水をかけてくれ、太陽のような光をさしてくれて花が咲いている。でも花はいつか枯れてしまうので、枯れないためにも、これからも太陽の存在でいてください」。応援してくれたファンに大島はこう感謝した。

　会見で、「１位をとったから卒業を考えているのでは？」という取材陣の質問を、大島は一笑に付した。「ないですね。ＡＫＢ４８を全力でやらせていただきます」。ファンが選ぶ「センター」のありがたみは、味わった者でしか分からない。だからこそ再びそこに立ち、後輩たちのあこがれの存在になるつもりだ。

　「私、２４（歳）になるので、みんな年下になるんですが、若い力にはこれだけのパワーがあることを知りました。それを存分に生かしてほしい。ぶつかってくるくらいの気持ちで私たちがせめぎ合って、いいグループを一緒につくっていきたい」

　８日に栃木で開催されるチームＫ公演は、初の地元凱旋（がいせん）ライブとなる。午後１１時からは、Ｙｏｕ　Ｔｕｂｅなどの動画サイトで所信表明演説を行い、英語、韓国語など９カ国語で感謝の意を伝えた。