寛仁親王殿下＝佐藤賢二郎撮影
毎日新聞「ヒゲの殿下」の愛称で親しまれ、障害者福祉活動などで知られた寛仁（ともひと）親王殿下が６日午後３時３５分、入院先の佐々木研究所付属杏雲堂（きょううんどう）病院（東京都千代田区）で亡くなられた。６６歳だった。昭和天皇の弟である三笠宮さま（９６）の長男で、天皇陛下のいとこ。本葬に当たる「斂葬（れんそう）の儀」は１週間後をめどに、東京都文京区の豊島岡墓地で行われる見込み。
寛仁さまは昨年１２月、あごの右下部にできた腫瘍治療のため、同病院に入院し、今年１月に切除手術を受けた。その後、食べ物の通りが悪くなるのどの通過障害がみられ、３月２日にがん関連の１６回目の手術として、のどの軟骨を切り取る手術を受けて入院を続けていた。１日夕に吐血して容体が悪化し、父の三笠宮さまと母の百合子さま（８９）も３日夜に２時間近く見舞っていた。訪欧中だった長女彬子（あきこ）さま（３０）が６日朝に帰国し、見舞ったばかりだった。
寛仁さまは、終戦間もない１９４６（昭和２１）年１月５日に誕生した。学習院大を卒業した６８年から２年間、英国留学。７２年の札幌冬季五輪では大会組織委員会事務局に勤めた。
８０年１１月に麻生太郎元首相（７１）の妹で故吉田茂元首相の孫に当たる信子さま（５７）と結婚。彬子さま、瑶子（ようこ）さま（２８）の２人のお子さまがいる。
障害者問題に熱心に取り組み、身体障害者へのスキー指導では先駆者的存在だった。９１年に食道がんで手術を受ける際に、病名を公表。その後も舌の付け根やのどなどにがんが見つかる度に手術を受け、０７年夏には、アルコール依存症であることも公表した。
８２年４月には、前例のない皇籍離脱を申し出たが、後に撤回。小泉政権当時の０５〜０６年の皇室典範改正論議では毎日新聞のインタビューなどで女系・女性天皇容認の動きに異を唱えて波紋を呼んだ。
皇位継承順位６位だった寛仁さまの逝去による新たな順位は以下の通り。（かっこ内は年齢）
１皇太子さま（５２）、２秋篠宮さま（４６）、３悠仁（ひさひと）さま（５）、４常陸宮さま（７６）、５三笠宮さま（９６）、６桂宮さま（６４）