香川　マンＵ移籍合意

　イングランド・プレミアリーグの名門マンチェスター・ユナイテッドは５日、ＭＦ香川真司（２３）を獲得することで、本人と今季まで在籍したドルトムント（ドイツ）と合意したと発表した。メディカルチェックを受け、英国の労働許可証を取得した後に正式契約を結ぶ。世界的なビッグクラブへの移籍に対し、日本代表のＭＦ本田圭佑（２５）は「真司は世界のトップクラブでプレーするのにふさわしい選手。日本人として誇りに思う」と賛辞を贈る一方で、「僕自身もビッグクラブにふさわしい選手だと自覚している」と強烈な対抗意識をのぞかせた。

　ついに「マンＵ・香川」が誕生することが正式に決まった。チームを指揮するファーガソン監督にとって、香川はどうしても欲しい選手だった。今シーズンはライバルのマンチェスター・シティーに２連敗を喫し、リーグ制覇を逃した。この屈辱を晴らし、来季のリーグ王者の座を奪回するには、ゴール前でより緻密な、局面を打開するバリエーションの豊富なサッカーをしなければならないと決断したのだろう。その新生マンＵの旗手として、香川に白羽の矢を立てた。

　香川は混み合ったゴール前へ突入して得点を決め、さらに得点機もつくれる。これまでマンＵにはいなかったタイプの選手だ。今季までは香川が得意とする「トップ下のＭＦ」というポジションはほとんど存在しなかったが、香川の特長を生かすため、４−２−３−１など、新フォーメーションを導入する可能性が高い。

　気になる背番号だが、現在空いているのが「２」「７」「２６」「２８」「２９」など。退団が決定的なベルバトフが着けた「９」も空く。マンＵの伝統といわれる、過去にジョージ・ベストやカントナ、ベッカム、クリスティアーノ・ロナルドらが着けた「７」を与えられるとなれば、期待の大きさがうかがえる。

　これで契約面では合意したが、本当の戦いはこれからだ。マンＵは今オフのプレシーズンツアーとして、南アフリカと中国、さらにシーズン開幕直前にはノルウェー遠征を計画している。このツアー中に、香川は力を発揮し、レギュラーポジションを奪わなければならない。　（ロンドン、原田公樹）