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　五輪出場が消えた猫に、ＮＨＫが胸をなで下ろしているという。カンボジア国籍を取得してまで〝夢の舞台〟にこだわったにもかかわらず、国籍変更後の居住実績などが、国際陸連が定める五輪の参加資格を満たしておらず、無念の〝取り消し〟となった猫。

　この落選にＮＨＫ関係者だけは安堵の表情を浮かべているという。それもそのはず。視聴率低迷の続く大河ドラマ「平清盛」（日曜午後８時～）が、ロンドン五輪最終日（８月１２日）の男子マラソンと放送時間がモロかぶりしていたからだ。

「男子マラソンは日本時間の午後７時にスタートし、１時間が経過した午後８時台はちょうど佳境に入るところ。猫さんがカンボジア代表で出場していたら、視聴率は大河ドラマ史上初のひとケタに間違いなく突入していた」とは同局関係者。

　大河ドラマの歴代最低視聴率は１９９４年８月放送の「花の乱」で１０．１％。清盛は４月１日放送で１１．３％を記録している。主演の松山ケンイチ（２７）は低視聴率の責任を感じて、日に日に表情が暗くなっていき、撮影にも支障をきたし始めているとさえいわれている。そんなところに五輪の影響とはいえ、ひとケタを記録となれば、俳優として大ダメージを被る。今回の猫の代表落選で最大の懸念材料はひとまず取り除かれたが、これで安泰というわけではない。

　テレビ関係者は「８月５日には女子マラソンがあり、こちらも大河ドラマと放送時間がかぶっている。シドニー五輪では高橋尚子選手の金メダルで視聴率は４０％を超えた。また、猫さんに今後、男子マラソンのゲスト解説のオファーがいくことも十分考えられる」と話す。ＮＨＫの憂鬱は続くようだ。