人気お笑い芸人の母親が生活保護を受給していた問題をきっかけに、生活保護に対する関心が高まる中、全国最多の受給者を抱える大阪市で１日、保護費が支給された。口座振り込みが増え、現金で受け取る人は減少しているが、それでも住民のほぼ４人に１人が受給者という西成区では、早朝から約１００人が区役所前で列をつくった。
「大切に使わんと」。午前８時ごろ、列の前方に並んでいた無職男性（６７）は、少しうれしそうに話した。
３０分後、区役所のドアが開くと、受給者らは先を争うように３、４階にある受付へ。この日は正規と嘱託合わせて約３６０人いる生活保護担当の職員が総動員で対応にあたり、「慌てないで」と声をかけながら、現金と明細が入った封筒を次々と渡した。
男性は午前９時過ぎに約１２万円の保護費を受け取ると、その足で不動産屋と郵便局を回り、家賃や光熱費で計約６万円を支払った。
ところが、この後に向かったのはパチンコ店。「５千円までにしておかんと」と言いながら開店を待った。「負けても、ご飯を激安スーパーにすればいい」。
庁舎内には、受給者だけでなく、名簿や帳簿のようなノートを持った貸金業者や不動産業者とみられる人たちの姿も。一部の受給者らはその場で封筒を開け、もらったばかりの保護費を手渡していた。
金融業者を名乗る男性（６１）は「今日は３人から１万円ずつ返してもらう。自分で稼いだ金ではないためか、すぐにパチンコなどに使ってしまい、また借りに来る受給者もいる」と話した。
２００８年のリーマンショック後、特に目立つようになったのは、若い受給者だ。金髪にグレーのキャミソール姿の女性（２０）は無職の内縁の夫（３４）と子供２人の４人暮らし。約２０万円の保護費が唯一の収入源といい、「世間の風当たりが強くても、保護費がないと生きていけない」と訴えた。
保護を受け始めて３カ月という男性（３４）は「最近の芸能人をめぐる騒動で肩身は狭いが、なかなか安定した仕事が見つからない。１４社面接を受けたが全部落ちた」と話した。
西成区によると、６月分の支給額は約２万５千世帯分の２６億９千万円。医療扶助はこれとは別に支払われる。９割以上が口座振り込みで、現金での支給は３年前の約５億円をピークに減少。それでもこの日、現金で区役所に用意された保護費は１７００世帯分、１億９４００万円に上った。