川村　１打差２位　国内メジャー８４年ぶり最年少記録へ

　▽２日、茨城・宍戸ヒルズＣＣ（７３１３ヤード、パー７１）▽晴れ、気温２５・３度、風速２・２メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽６８選手▽観客６６１１人

　高卒ルーキー・川村昌弘（１８）が“遼超え”を視界にとらえた。第２ラウンドの残りと第３ラウンドが行われ、川村は第２ラウンドの１１番から再開。１ダブルボギー、２ボギーと崩れ、通算６アンダーの４位に後退したが、第３ラウンドは５バーディー、２ボギーの６８。通算９アンダーに盛り返し、首位と１打差の２位につけた。勝てば浅見緑蔵が持つ国内メジャーの最年少優勝記録１９歳９カ月を８４年ぶりに更新。石川遼も届かなかった歴史的快挙に１８歳が挑む。

　百戦錬磨の攻めだった。最終１８番。残り１９５ヤードからの２打目だ。４番アイアンを選びかけ、川村は考えた。「風もあるし、絶対に力が入る場面。１つ番手を下げよう」。アドレナリンの量まで読み切ったクラブ選択。５番アイアンで振り切った一打は、ピン下８０センチにピタリとついた。「会心ですね」。完璧なバーディー締めで２位。歓声を浴びながら、１８歳が静かにほほ笑んだ。

　粘りに粘った。２日目は雷でサスペンデッド。この日は午前３時に起き、６時４５分に１１番から再開。だが、１２番のアプローチで「人生初」の２度打ちでダブルボギーとすると、１６、１８番もボギー。

　休憩を挟んで第３ラウンドも１３、１４番と１メートルのパーパットを外した。この時点で首位とは４打差。だが、並の１８歳ではないのはここからだ。

　「開き直りました。僕はテンポよく打つタイプなのに、慎重になりすぎていた」。自分のリズムを思い出し、１５番で８メートルを沈めて反撃開始。続く１６番も３メートルをねじ込み、最後は１８番で圧巻のスーパーショット。見事な巻き返しを見せたが、増田哲仁コーチは「昔からピンチでスイッチが入るんです」とニヤリだ。

　首位とは１打差。プロ７戦目にして初めて最終日最終組の座を手にした。勝てば１９２８年の日本オープンで浅見緑蔵が記録した１９歳９カ月７日を抜いて史上最年少Ｖ。遼も塗り替えられなかった快挙に手をかけたが、高卒ルーキーは足元を見つめる。

　「絶対に緊張すると思います。でも、貴重な機会。最後まであきらめなければ、今後の大きな経験になる」。今はすべてが成長の糧。おごらず、でも、恐れず。あどけなさ残る１８歳が、さびついた歴史の扉をこじ開ける。　（寺西雅広）