中国地方５県で起きた飲酒運転事故は、罰則の強化などでここ１０年では激減したものの、近年は下げ止まり傾向にあることが３１日、５県警のまとめで分かった。背景として、厳罰化の効果の限界と、アルコール依存症の影響を指摘する専門家もいる。

　５県警によると、自動車やバイク、小型バイクによる２０１１年の飲酒運転事故は、岡山１３２件▽広島１１１件▽山口３７件▽鳥取２９件▽島根２１件。０２年と比べた減少率は山口が８２・９％でトップ。残る４県も広島７７・２％、島根７５・６％、鳥取６２・３％、岡山５２・３％とすべて半数を下回った。

　大幅減の背景には罰則の強化がある。１９９９年に東京都の東名高速で飲酒運転のトラックに追突され、女児２人が死亡した事故などを受け、０１年１２月、危険運転致死傷罪が新設された。０２年６月には飲酒運転の違反点数を引き上げた改正道交法も施行。０３年は前年比で岡山で１割、他の４県は３割近くそれぞれ減少した。

　その後も減少傾向は続いた。しかし０８年ごろから減少率は鈍化。０９年は島根、１０年は広島、山口、島根、１１年は岡山、鳥取でそれぞれ前年より増加した。今年も４月末現在、広島４２件（前年同期比２０件増）、山口９件（同２件増）と２県が前年同期を上回るペースとなっている。

　こうした状況について、アルコール依存症の治療を専門とする国立病院機構琉球病院（沖縄県金武町）の福田貴博医師は「アルコール依存症の運転者が飲酒運転を繰り返している疑いが強い。厳罰化だけでは根絶できない」と指摘する。