［科学］４０億年後に銀河系衝突　ＮＡＳＡ発表　「太陽・地球が破壊されることない」（2012.6.3 09:13）

　【ワシントン＝共同】地球がある銀河系は４０億年後、近隣のアンドロメダ銀河と衝突する－。こんな分析結果を米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のチームがハッブル宇宙望遠鏡を使った観測で導き出し、発表した。

　双方の銀河には十分な隙間があるため、星の衝突はないという。ＮＡＳＡは「将来、太陽は今よりもさらに銀河の中心から離れた位置にあるかもしれないが、太陽や地球が破壊されることはない」とコメントしている。チームはハッブルの観測で得られたデータを基にコンピューターを使って２つの銀河の将来の位置を予測。重力で引きつけられて４０億年後に衝突し、その後分離と衝突を繰り返し、６０億年後に１つの銀河に融合するという結果となった。

　アンドロメダ銀河と銀河系が接近していることは知られていたが、衝突するかどうかは科学者の間で意見が分かれていた。アンドロメダ銀河は地球から約２５０万光年離れた比較的近い位置にあり、時速約４０万キロメートルで地球に近づいている。