［科学］宇宙ビジネスに“ＩＴ富豪”続々…２時間１６００万円、旅行予約５００人＋（2/3ページ）（2012.6.1 09:00）

　乗客６人、パイロット２人の計８人乗りで、母船である「ホワイトナイト２」の中央部分につり下げられて離陸し、高度約１５キロで母船から分離後、宇宙空間まで上昇して弾道飛行する。

　宇宙旅行は着陸までの約２時間。乗客は数分間の無重力状態と、漆黒の宇宙の空に浮かぶ地球の輪郭を窓の外に見ることができるという。

　旅行代金約は２０万ドル（約１６００万円）で、既に日本人を含む５００人以上が予約を済ませ、初飛行を待っている状況だ。ＦＡＡはまだ乗客を乗せた飛行を認めていないが、スケールド社は今回の許可を受け、エンジンを最大出力にして超音速を実現する試験飛行に挑む。

ＩＴ富豪ら続々参入

　ブランソン氏をはじめ、欧米ではＩＴ（情報技術）富豪らが宇宙産業に続々参入。米グーグルのラリー・ペイジＣＥＯ（３９）らが出資するベンチャー企業が小惑星で希少金属の採取事業に乗り出すほか、アマゾンドットコムのジェフ・ベゾス会長兼ＣＥＯ（４８）や、米ネット決済サービス「ペイパル」創業者イーロン・マスク氏（４０）はともに有人宇宙開発を進めている。