これぞ松井秀１号！ファン総立ち！さあ新伝説(2/2ページ)

マイナー契約後、硬い表情でのプレーが続いていた松井。豪快弾だけじゃない、この笑顔をファンは待っていた（撮影・リョウ薮下）【拡大】

　試合直前とは思えない光景だった。会見を終えた松井がクラブハウスに戻ると、室内は真っ暗。戸惑っていると突然、ミラーボールが回転し、音楽が流れ始めた。選手たちは松井を取り囲み、踊ったり叫んだり。“サプライズ”の歓迎会だった。

　「野球場のロッカーとは思えない雰囲気でしたね」。マイナーで約１カ月調整してきたベテランのため、異例のパーティーを開催。それほどまでの期待に、あいさつ代わりの一発で応えた。

　四回二死一塁。相手は４月に完全試合を達成したフィリップ・ハンバー投手（２９）。初球の９０マイル（約１４４キロ）の直球を右翼席へ運んだ。昨年９月９日のレンジャーズ戦以来の本塁打。総立ちの拍手の中、ダイヤモンドを一周。「いいバッティングだった」という手応えに、マイナー調整中には見られなかった明るい笑顔が、ようやく松井に戻った。

　初対戦の投手が多かった３Ａでは、１３試合で本塁打はゼロ。しかし、ハンバーとは１０年に１打席、昨季は６打席対戦している。１安打と犠飛の１打点のみだが、対戦経験をいかし昇格初日の初アーチにつなげた。

　２８日（日本時間２９日）の試合後、３Ａの遠征先インディアナポリスでメジャー昇格の一報を受けた。一夜明けこの日の朝、タンパを目指した。民間機を乗り継いでの移動は天候不良もあり、予定より１時間遅れに。午後３時前、ようやく本拠地トロピカーナ・フィールドにたどり着いた。

　ジョー・マドン監督（５８）に出場できるか確認されるや、「用意はできている」と即答。新背番号「３５」のユニホームに袖を通した。巨人時代から背負ってきた「５５」は２年目の有望株、マット・ムーア投手がつけている。新たに選んだ背番号は「５番を残したかった」のと、「師匠の番号をいただいた」と、長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督（７６）の代名詞の「３」を取り入れた。

　さらにヤンキース時代に「３５」をつけていた２７０勝投手、マイク・ムシーナ氏（４３）の名をあげ「年齢を重ねてもすばらしい数字を残した選手に、あやかれるようにしたいというのも理由」と４０歳で２０勝した大投手に、来月１２日で３８歳となる自分を重ねた。

　「しっかり準備して、行けといわれたときにいいプレーをしたい」。ようやく始まった日米通算２０年目のシーズン。背番号３５の“ニューゴジラ”が新たな伝説を刻む。

（紙面から）