1960年欧州遠征・淳三さんの苦悩(1)
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60年欧州遠征のメンバーの選考に当たって、自らメンバーを降りた鈴木淳三さんが何を思ったのか、考えないではいられません。 ご本人にお会いして伺った訳ではないので、私の勝手な想像で筆を進ませて頂くことをご容赦頂きたい、と思いつつ。 淳三さんが初めてレースに出場したのは、1955年の富士登山レースでした。 その後、一貫してホンダワークスのトップライダーとして君臨し、1956年にホンダスピードクラブが結成されてからは、常に副将格、あるいは参謀格として、クラブを取りまとめる立場にありました。 その風貌はというと、常に身の回りに周囲を圧する威厳のようなものを漂わせていた、非常にプライドの高い方だったのだそうです。 初めてのマン島TTの遠征メンバーに、淳三さんは副将として選抜されました。 クラブ内の序列、それまでの実績からいって、まず衆人の認める妥当な人選だっただろうと思います。 しかしながら、そのレースで淳三さんは、参加したメンバーの中では11位と一番下位となり、谷口さんがシルバー、義一さんと�禄�さんがブロンズとそれぞれ授与されたレプリカを、参加したメンバーの中ではただ一人、受け取ることが出来ませんでした。 リアブレーキのトラブルによるピットインのロスもあったことですし、勝負は時の運というものだ、と周囲の誰もが思ったでしょう。 が、常にクラブの中でトップライダーとして走り続けてきた、という自負のある淳三さん本人にとっては、痛く誇りを傷つけられる出来事であったようです。 59年の浅間125ccクラスは、そんな淳三さんにとって、マン島での（本人にとっての）汚名を注ぐための重要なレースだったのでしょう。 しかし、このレースでも淳三さんは、前日に行われたクラブマンレースに優勝し、招待選手としてグリッドに並んだ市販車CB92を駆る北野元さんの後塵を拝することになりました。 写真：
上：ポートレート 中：57年浅間・コースまで自走中(109が淳三さん) 下：59年浅間・疾走する淳三さん |