鈴木義一さん(5)
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義一さんが世を去ったのは、ありがとうフェスタの開催された1998年から遡ること35年前の1963年8月。 場所は当時共産圏のユーゴスラビアです。 ベルギーを起点として開催された「リエージュ･ソフィアラリー」に、2ヵ月後の10月に発売が予定されていたホンダS500で参戦中、対向車を避けようとして道路脇の崖下に転落、胸部内出血で亡くなりました。 享年32歳。早すぎる死です。 ホンダはそれまでの二輪専業メーカーから、四輪へと進出しようとしていた時期でした。 二輪の時と同様、レースに勝つことでその地位を築いて行く、という道をホンダは辿り、その尖兵となったのが、宗一郎社長の信頼厚い義一さんでした。 60年のヨーロッパ遠征を最後に二輪レースの一線から退いた義一さんは、ホンダが次に目指すのは四輪であり、自分はその世界で二輪と同様、ホンダの進む道を切り開く尖兵となるのだ、と考えていたのだと思います。 ユーゴスラビアの事故で亡くなる3ヶ月前の1963年5月、鈴鹿サーキットで開催された初の四輪レース「第一回日本グランプリ」に、義一さんはフォルクスワーゲンのビートルでC-�献�ラス（1,001〜1,300cc）に出場し、優勝を遂げます。 この時のアベレージスピードは100km/h弱程度だったということですから、二輪でマン島のマウンテンコースを200km/hで走った経験のある義一さんにしてみれば、この程度のスピードで車をコントロールすることなど、造作もないことだったでしょう。 驚くべきは、当時まだ四輪車を市販していなかったとはいえ、ホンダの社員が自ら休職願いを出し、他社の車に乗ってレースに参戦していた、ということでしょう。 VWでレースに出たい、と会社に願い出た義一さんも凄いですが、それを許した会社も凄い、という他ありません。 恐らく義一さんは、「会社の将来のためには、四輪をレーシングスピードで走らせることのできるドライバーが必要でしょう。だから私が走ります。」とでも説いたのでしょうが、本田社長や上司だった河島さんの信頼厚い義一さんだからこそ許されたことだった、ともいえるのではないでしょうか。 義一さんがユーゴで亡くなった翌年の64年5月に開催された第二回日本グランプリでは、その義一さんの後を辿るように田中健二郎さん、島崎貞夫さん、田中�禄�さん、折懸六三さん、北野元さんなど、ホンダで二輪を走らせていたライダー達がこぞって四輪のレースに出場することになりました。 彼らは義一さんが切り開いていった道を通って四輪の世界へと踏み出し、さらにその中から、後に四輪レースの世界で名を馳せた健二郎さんや北野さんが羽ばたいて行くことになった、という訳です。 義一さんが亡くなった事故を報じる当時の雑誌記事には、「ホンダの巨星堕つ」というコメントが添えられていました。 日本のモーターレースの黎明期を風のように駆け抜けた鈴木義一さんは、「ホンダの巨星」であったばかりでなく、後の四輪レースに亘る日本のモーターレースの発展に大きな影響を残した、「日本レース界の巨星」であったといえるのでは、と、その足跡を紐解いてみて思うのです。 主な戦績：
昭和28年 名古屋TTレース 4位 昭和30年 富士登山レース 250cc 2位 浅間高原レース 250cc DNF、350cc 5位 昭和32年 浅間火山レース 250cc 7位、350cc 優勝 昭和33年 全日本クラブマンレース 国際 3位 昭和34年 マン島TT 125cc 7位 浅間火山レース 250cc 3位 全日本クラブマンレース 国際 DNF 昭和35年 マン島TT 125cc 7位、250cc DNF アッセンTT 125cc 6位 ベルギーGP 125cc 12位 昭和38年（4輪） 日本グランプリ C-�献�ラス 優勝 リエージュ・ソフィアラリー DNF |